Tim non-liga melawan juara bertahan. Itulah esensi dari Piala FA. Macclesfield — klub yang bangkit kembali dan bermain di divisi keenam sepak bola Inggris — akan menjamu tim Liga Premier Crystal Palace pada hari Sabtu, dengan harapan dapat menciptakan kejutan yang tak terlupakan.
Tim non-liga melawan juara bertahan. Itulah esensi dari Piala FA.
Macclesfield — sebuah klub yang bangkit dari keterpurukan dan bermain di divisi keenam sepak bola Inggris — akan menjamu tim Liga Premier Crystal Palace pada hari Sabtu, dengan harapan dapat menciptakan kejutan yang tak terlupakan.
Babak ketiga Piala FA — kompetisi sistem gugur tertua dalam sepak bola — adalah salah satu akhir pekan yang paling ditunggu-tunggu dalam kalender olahraga ini karena klub-klub top Inggris memasuki undian dan dapat diadu melawan lawan-lawan yang kurang kuat.
Hal ini dapat mempertemukan pemain paruh waktu dengan superstar internasional, dan lapangan kecil menjadi tuan rumah bagi tim yang lebih terbiasa tampil di stadion terbesar di dunia.
Dan benturan budaya semacam itu telah menghasilkan peristiwa-peristiwa bersejarah yang mengalahkan raksasa.
Ada masanya — jauh sebelum Ryan Reynolds dan Rob Mac — Wrexham yang saat itu berada di divisi keempat menyingkirkan juara bertahan liga, Arsenal, pada tahun 1992.
Pada tahun 1988, Sutton United yang bermain di luar liga utama menyingkirkan Coventry, yang saat itu merupakan tim papan atas dan juara bertahan Piala FA.
Jadi, tanda-tanda peringatan sudah ada bagi Palace saat mereka memulai upaya mempertahankan trofi yang mereka menangkan Mei lalu dengan mengalahkan Manchester City di final untuk mengangkat trofi besar pertama mereka.
Macclesfield, yang terletak di barat laut Inggris dan berjarak sekitar 20 mil dari Manchester, adalah klub yang disebut sebagai klub phoenix setelah membangun kembali dirinya sendiri menyusul runtuhnya pendahulunya, Macclesfield Town.
Macclesfield Town berdiri sejak tahun 1874 dan pernah mencapai puncak divisi ketiga. Manajernya termasuk mantan bintang Inggris Paul Ince dan Sol Campbell, tetapi klub ini dilikuidasi pada tahun 2020 karena utang. Stadion dan asetnya dibeli oleh pengusaha Robert Smethurst dan klub tersebut diluncurkan kembali.
Pertandingan kandang melawan Palace adalah kesempatan untuk menciptakan momen terbesar dalam sejarah klub yang telah direformasi ini.
Arsenal, pemimpin klasemen Premier League, akan bertandang ke markas Portsmouth, juara tahun 2008. Manchester City akan menghadapi Exeter yang berada di divisi ketiga, dan juara liga Liverpool akan menjamu Barnsley.
Terdapat empat pertandingan antar tim Liga Primer: Manchester United vs. Brighton, Tottenham vs. Aston Villa, Everton vs. Sunderland, dan Newcastle vs. Bournemouth.
Piala ini dapat mengubah pemain yang sebelumnya tidak dikenal menjadi ikon klub, sehingga seorang pahlawan dapat muncul dari tim-tim peringkat bawah seperti Weston Super Mare, Boreham Wood, dan tentu saja, Macclesfield.
Di tempat lain, striker Brasil Brentford, Igor Thiago, sedang dalam performa terbaik dengan 17 gol musim ini dan lima gol dalam dua pertandingan terakhirnya. Brentford akan menghadapi Sheffield Wednesday, yang berada di posisi terbawah klasemen Championship (divisi kedua).
Hugo Ekitike absen dalam dua pertandingan terakhir Liverpool karena cedera hamstring dan Conor Bradley ditarik keluar lapangan dengan tandu saat melawan Arsenal pada hari Kamis.
Manchester City menghadapi absennya bek Josko Gvardiol dalam jangka panjang karena patah tulang pergelangan kaki, dan Ruben Dias karena cedera hamstring.
Reaksi dari para penggemar Manchester United melawan Brighton akan menarik untuk dicermati setelah Ruben Amorim dipecat pada hari Senin. Terdengar nyanyian dukungan untuk Ole Gunnar Solskjaer selama pertandingan tengah pekan melawan Burnley. Solskjaer, bersama dengan Michael Carrick, berpeluang untuk mengambil alih posisi pelatih interim hingga akhir musim.
Sebuah kelompok penggemar juga mengatakan akan memprotes “kepemilikan bersama yang disfungsional” klub antara miliarder Inggris Jim Ratcliffe dan keluarga Glazer dari Amerika sebelum pertandingan liga melawan Fulham bulan depan. Namun, mungkin akan ada demonstrasi penentangan di antara penonton pada hari Minggu setelah adanya tanda-tanda kerusuhan saat melawan Burnley.
