Tak seorang pun di Malahide yang lebih kecewa daripada Sonny Baker ketika hujan merusak pertandingan kedua dari tiga pertandingan Inggris di Irlandia pada hari Jumat. Dua setengah minggu setelah debut ODI yang memilukan melawan Afrika Selatan , Baker berpeluang memenangkan cap T20I pertamanya dan “sangat ingin” mendapatkan kesempatan kedua di kriket internasional. Namun, ia berharap cuaca cerah pada hari Minggu.
Di usia 22 tahun, Baker telah menjelma menjadi prospek serius tahun ini, dengan cepat mendapatkan kontrak pengembangan timnas Inggris setelah tampil mengesankan bersama Lions di Australia. Ia menjadi bintang di Hundred, dengan periode bermain yang impresif bersama David Warner dan Jonny Bairstow, dan secara luas dianggap sebagai calon pemain Ashes yang menjanjikan jika ia memberikan kesan pertama yang positif bersama timnas Inggris.
Sebaliknya, apa yang seharusnya menjadi momen puncak kariernya yang masih muda dengan cepat berubah menjadi hari yang tak terlupakan. Dengan hanya 131 poin di papan skor setelah kegagalan pemukulan yang dramatis—Baker adalah orang terakhir yang keluar, melempar bola pertama—ia diminta untuk melempar over pertama, berlari ke atas bukit di Headingley. Aiden Markram berhasil memukul tiga dari lima bola pertama dalam kariernya di Inggris hingga batas.
Over keduanya tidak lebih baik, dengan Markram yang menghajarnya hingga enam run di kedua sisi lapangan. Harry Brook mempertahankannya, berharap sebuah wicket akan mengubah keadaan, tetapi harus mengalah setelah empat over pertamanya menghasilkan 56 run. Over kedua Baker, setelah pergantian pemain, berjalan sedikit lebih baik, tetapi 0 dari 76 dalam tujuh over tetap menjadi angka terburuk bagi debutan ODI Inggris.
“Jelas tidak persis seperti yang saya rencanakan untuk debut saya,” kata Baker pada hari Sabtu, dengan perspektif yang cukup jernih. “Tidak semua pengalaman baik itu menyenangkan… Saat itu, saya berpikir, ’15 per over untuk tiga atau empat over pertama saya bukanlah yang saya inginkan!’ Tapi dalam jangka panjang, itu akan menjadi hal yang baik… Yang berikutnya pasti akan lebih baik dari itu – atau semoga saja!
Jof [Jofra Archer] datang dari tempat berlindung ke tengah lapangan dan bertanya, ‘Bagaimana detak jantungmu, Sobat?’ Tapi dari sudut pandang manajemen emosi, saya sebenarnya merasa baik-baik saja saat itu, mengingat semuanya. Ada begitu banyak hal yang terjadi sehingga saya tidak punya waktu untuk merenung, ‘Oh tidak, ini benar-benar tidak berjalan sesuai keinginan saya.’ Rasanya seperti, ‘Ya sudahlah, saya harus terus menjalaninya dan menghadapinya.’
Secara keseluruhan, saya jelas sedikit kecewa setelah seri ini, karena pertandingan pertama saya tidak berjalan sesuai harapan. Saya sempat merenung, tetapi langsung pulih dengan cepat setelahnya karena saya tahu saya pasti akan mengikuti [tur] ini.
Baker dengan cepat membangun reputasi sebagai pencatat yang teliti, yang sangat serius dalam menganalisis dan merencanakan setiap pertandingan dengan sangat detail. Ia tidak terlalu patah semangat saat mengulas debutnya, mengingat satu lemparan ke Markram dengan kecepatan 89 mph – “sedikit di atas tunggul kaki” – yang menghilang di atas square leg untuk six.
“Brooky mengobrol dengan saya setelahnya, dan berkata, ‘Apa yang kamu tulis di buku catatanmu setelah pertandingan itu?’ Saya hanya menjawab, ‘Sial,'” kenangnya. “Itu bukan lemparan terbaik saya, tetapi ada hari-hari di mana saya melempar jauh lebih buruk dari itu dan mendapatkan empat [wicket] dengan jumlah yang tidak banyak. Itu hanyalah salah satu pertandingan seperti itu: Anda bisa mencetak angka dengan cepat di lapangan itu.”
