Benggala Barat dan Kerala, dua tim terbaik India dengan sejarah panjang dalam permainan ini, akan saling berhadapan dalam pertarungan puncak Kejuaraan Sepak Bola Nasional untuk memperebutkan Piala Santosh di sini pada hari Selasa.
Kedua negara bagian yang pantas menyandang predikat sebagai pusat sepak bola India ini tidak asing dengan puncak kejuaraan nasional, dengan Benggala Barat bersiap untuk memecahkan rekor final ke-47 dan Kerala yang hampir memainkan pertandingan puncaknya yang ke-16.
Kedua kubu telah menunjukkan performa yang sesuai dengan status mereka di turnamen tersebut, dengan memenangi sembilan dari 10 pertandingan, dan masing-masing seri satu kali.
Secara historis, Bengal mendominasi pada tahap ini, memenangkan turnamen sebanyak 32 kali, sementara Kerala adalah juara tujuh kali.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Kerala memiliki keunggulan atas rival mereka di wilayah timur, dengan memenangkan gelar 2017-18 dan 2021-22 dengan mengalahkan Benggala Barat.
Namun, sejarah tidak memiliki peran dalam final pada Malam Tahun Baru, menurut pelatih kepala Bengal, Sanjoy Sen.
“Mungkin mencapai final (Santosh Trophy) merupakan prestasi bagi negara bagian lain, tetapi tidak demikian halnya bagi kami. Itu tidak berarti apa-apa bagi Bengal – Zero,” serunya.
“Ya, kami telah memenangkan turnamen ini sebanyak 32 kali di masa lalu, tetapi Santosh Trophy kini merupakan turnamen yang jauh lebih besar dalam hal jumlah negara bagian yang berpartisipasi. Saya tidak bermaksud meremehkan prestasi masa lalu, tetapi saya merasa lebih sulit untuk memenangkannya sekarang,” kata Senator.
