Salzburg memecat pelatih Pepijn Lijnders pada hari Senin, karena klub tersebut tertinggal 10 poin dari pemuncak klasemen di liga Austria dan tidak mungkin lolos ke Liga Champions. Hal itu menyelamatkan Jürgen Klopp dari keharusan memutuskan masa depan mantan koleganya itu.
Lijnders dipekerjakan oleh Salzburg, klub terbesar Austria, dengan kontrak tiga tahun pada bulan Mei setelah meninggalkan Liverpool, tempat ia menjadi asisten lama Klopp.
Dia dipecat dua minggu sebelum Klopp mulai bekerja memimpin jaringan klub sepak bola raksasa minuman Red Bull yang bermasalah, termasuk Salzburg.
“Jelas terlihat bahwa dalam banyak pertandingan, kami masih jauh dari persyaratan dan tujuan kami sendiri,” kata CEO Salzburg Stephan Reiter dan direktur pelaksana olahraga Rouven Schröder dalam pernyataan bersama.
“Oleh karena itu, kami yakin bahwa tim kami membutuhkan dorongan baru di bawah manajemen baru, meskipun kami terus berharap akan ada perubahan hingga akhir.”
Salzburg berada di posisi kelima di liga Austria setelah 16 pertandingan, 10 poin di belakang pemimpin Sturm Graz — juara bertahan yang mengakhiri rangkaian 10 gelar Salzburg berturut-turut.
Di Liga Champions, Salzburg telah memenangkan satu dari enam pertandingan liga dan berada di posisi ke-32 dari 36 tim yang berlaga, lima poin dari posisi kualifikasi. Salzburg akan menjadi salah satu dari 12 tim yang bermain di Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat tahun depan.
Lijnders memenangkan pertandingan terakhirnya sebagai pelatih pada hari Sabtu dengan skor 3-0 melawan Austria Klagenfurt tetapi timnya masih terjerumus dalam masalah menjelang jeda musim dingin Austria.
Reiter dan Schröder mengatakan mereka ingin pelatih baru sudah ada saat Salzburg mulai berlatih pada 3 Januari setelah jeda musim dingin. Pertandingan kompetitif Salzburg berikutnya baru akan digelar pada 22 Januari di Real Madrid dalam ajang Liga Champions.
