Rafael Nadal dikalahkan dalam pertandingan yang mungkin menjadi pertandingan terakhir karirnya karena pesta pengunduran dirinya dari Piala Davis terasa hambar.
Legenda Spanyol Nadal, yang telah memenangi 22 gelar Grand Slam, akan mengakhiri perjalanan tenisnya setelah acara beregu putra di Malaga.
Tidak jelas apakah mantan petenis nomor satu dunia berusia 38 tahun itu akan siap bermain di nomor tunggal. Namun, meskipun ia tidak bermain secara kompetitif selama lebih dari tiga bulan, Nadal dipilih oleh kapten Spanyol David Ferrer.
Langkah itu menjadi bumerang di depan penonton Spanyol yang partisan karena Nadal kalah 6-4 6-4 dari Botic van de Zandschulp, yang dengan mengagumkan mempertahankan ketenangannya dalam kondisi yang sulit untuk membawa Belanda unggul dalam pertandingan tersebut.
Jika Spanyol tidak mampu mengejar ketertinggalan 1-0 dalam pertandingan best-of-three, tidak akan ada kesempatan lain bagi Nadal untuk turun ke lapangan sebagai pemain profesional lagi.
Nadal menyempatkan diri untuk berlama-lama di tengah lapangan setelah kekalahannya, menunjukkan rasa terima kasih dengan melambaikan tangan ke semua sisi arena saat 11.500 penggemar memadati Palacio de Deportes.
“Pada awalnya saya rasa kami berdua gugup. Penontonnya tangguh, itu wajar saja,” kata Van de Zandschulp.
“Begitulah rasanya bermain melawan Rafa di Spanyol. Dia mungkin adalah olahragawan terhebat di Spanyol yang pernah ada.
“Saya harus katakan, sulit untuk menutup pertandingan melawan dia, karena tahu itu bisa jadi pertandingan terakhirnya.
“Saya merasa saya berharap lebih dari sekadar berusaha. Saya berusaha dan pada akhirnya itu membantu.”
