Dalam beberapa aspek, pertahanan Inggris bahkan lebih baik daripada Afrika Selatan – standar emas untuk bekerja tanpa bola.
Di antara tim-tim Uji elit tahun ini, Inggris berada di puncak klasemen untuk mencegah tim lain melewati gainline, dengan pasukan Steve Borthwick berhasil melakukannya dengan 51% kemampuan membawa bola lawan, dibandingkan dengan Afrika Selatan yang berada di posisi kedua dengan 45%.
Inggris memiliki rasio keberhasilan tekel yang hampir sama dengan Afrika Selatan (84,3% berbanding 84,5%) dan telah melakukan tekel yang lebih dominan dalam jumlah pertandingan yang lebih sedikit.
Namun, jika kita mundur selangkah, kita akan melihat gambaran yang lebih besar, maka gambaran apa pun tentang stabilitas pertahanan Inggris akan sirna.
Akhir pekan lalu, mereka kebobolan lima kali percobaan dan 42 poin saat kalah dari Australia. Akhir pekan sebelumnya, Selandia Baru mencetak tiga kali percobaan dan 24 poin. Selama Six Nations tahun ini, baik Skotlandia maupun Prancis mencetak 30 poin atau lebih atas Inggris.
Afrika Selatan telah kebobolan rata-rata 17 poin di setiap pertandingan mereka tahun ini. Sementara itu, Inggris kebobolan hampir 25 poin per pertandingan.
Ketika Inggris mendatangkan asisten pelatih Felix Jones dari juara dunia berturut-turut, mereka berharap kedatangannya pada awal 2024 akan disertai dengan penciptaan kembali pertahanan jebakan beruang Boks.
Sejauh ini belum.
Personel mungkin menjadi bagian dari itu.
Jones mendapat sambutan hangat di awal kariernya di Inggris, dengan kapten Jamie George memuji “energi gila” yang ia bangkitkan dari pertahanan mereka. Namun Jones tidak memiliki daya tahan yang cukup, dan mengundurkan diri setelah lebih dari tujuh bulan menjabat.
Joe El-Abd – pelatih pertahanan ketiga Inggris dalam waktu kurang dari setahun – telah menggantikannya, awalnya membagi tugasnya antara tim nasional dan klub lapis kedua Prancis Oyonnax.
Inggris telah menekankan bahwa ada kesinambungan dalam filosofi pertahanan, tetapi, meski begitu, pergantian pelatih tidak akan membantu mengakarnya.
