Pelatih kepala Andy Farrell menyambut baik tekanan kekalahan minggu lalu oleh All Blacks yang diberikan kepada Irlandia dan mengatakan beberapa pemain “cukup beruntung”
Perjalanan musim gugur Irlandia diawali dengan cara yang mengecewakan dengan penampilan di bawah standar yang memungkinkan Selandia Baru menang 23-13 di Dublin.
Setelah merosot ke posisi ketiga dalam peringkat dunia setelah rekor tak terkalahkan 19 pertandingan kandang mereka berakhir, Farrell memandang kunjungan Pumas ke Stadion Aviva sebagai ujian yang “sempurna” bagi para pemainnya.
“[Tekanan] itulah yang memusatkan pikiran, saat itulah Anda melihat di mana karakter Anda berada,” katanya.
“Kami ingin memenangkan semua pertandingan, tetapi lawan akan selalu memiliki pengaruh dalam hal itu. Saya pikir ini sempurna karena kami akan menghadapi lawan tangguh lainnya dan kami ingin menguji diri sendiri karena kami merasa telah mengecewakan beberapa orang minggu lalu.”
Farrell telah memilih untuk tidak membuat perubahan besar-besaran menyusul kekalahan All Blacks dengan masuknya Robbie Henshaw di posisi tengah dalam menggantikan Bundee Aki – yang tidak masuk dalam skuad – satu-satunya perubahan pada susunan pemain awal.
Jack Crowley tetap dipertahankan di posisi fly-half meskipun serangan Irlandia gagal melawan Selandia Baru.
“Jack, bersama beberapa pemain kami, pasti mengharapkan penampilan yang lebih baik,” tambah Farrell.
“Beberapa dari mereka cukup beruntung untuk mendapatkan kesempatan lain untuk melakukan itu, yang lain akan datang dan beberapa dari mereka jelas bermain cukup baik, tetapi ada terlalu banyak orang yang tidak dalam kondisi terbaiknya dan kami berharap semua orang dapat meningkatkan performanya, bukan hanya Jack.
“Pengendalian permainan adalah sesuatu yang Jack ingin tingkatkan sedikit minggu ini secara terbuka dan jujur, tetapi kami telah melihatnya dalam latihan.”
‘Anak yang percaya diri’ – Farrell tentang pemain fly-half baru Prendergast
Sementara Crowley diberi kesempatan lain setelah ditarik keluar sebelum satu jam pertandingan melawan Selandia Baru, Sam Prendergast yang belum pernah bermain siap untuk melakukan debutnya setelah menggantikan rekan setimnya di Leinster, Ciaran Frawley, di bangku cadangan.
Prendergast menjadi salah satu bintang kemenangan Irlandia di ajang Six Nations Grand Slam U-20 tahun 2023 dan juga tampil mengesankan selama seri Emerging Ireland tahun ini di Afrika Selatan, dengan menjadi starter dalam tiga pertandingan sebagai fly-half dalam rentang waktu seminggu.
