Zheng Qinwen melanjutkan musim terobosannya dengan kemenangan atas Barbora Krejcikova untuk mencapai final WTA Finals penutup musim.
Zheng dari Tiongkok mencapai final Australia Terbuka pada bulan Januari sebelum meraih emas Olimpiade di musim panas.
Ia kini memiliki kesempatan untuk mengamankan gelar bergengsi lainnya setelah mengalahkan juara Wimbledon Krejcikova 6-3 7-5 di semifinal di Riyadh, Arab Saudi.
Zheng menyia-nyiakan keunggulan double-break pada set kedua sebelum menemukan kembali performanya untuk memastikan kemenangan.
“Rasanya begitu istimewa – berada di final rasanya luar biasa,” kata pemain berusia 22 tahun itu.
“Itu pertandingan yang sulit bagi saya, tetapi itu menunjukkan bahwa saya kuat secara mental saat itu.”
Ia akan menghadapi petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka – yang mengalahkannya di babak round-robin awal minggu ini – atau Coco Gauff pada hari Sabtu.
Zheng merupakan pemain Asia kedua yang mencapai final setelah idolanya Li Na pada tahun 2013.
Penonton di turnamen ini beragam, tetapi Zheng secara konsisten menjadi daya tarik di Arab Saudi, dengan sejumlah besar penggemar Tiongkok menyemangatinya saat melawan Krejcikova.
Permainannya sederhana: servis keras, diikuti oleh groundstroke yang sama kuatnya, yang awalnya memberikan efek hebat saat melawan Krejcikova.
Ia bergerak baik di lapangan, menggertak Krejcikova keluar dari reli sebelum pemain Ceko itu memanfaatkan penurunan penampilannya untuk memaksa set kedua kembali menjadi 3-3.
Zheng makin frustrasi – ditambah lagi dengan permainan servisnya yang dua kali tertahan oleh bayi yang menangis – dan pukulannya makin liar, tetapi ia tetap menjaga jarak dengan Krejcikova.
Sebuah pengembalian servis dengan backhand yang menggelegar memberi Zheng break point pada kedudukan 5-5, dan ia pun memanfaatkannya dengan pukulan forehand panjang Krejcikova untuk melakukan servis guna memenangkan pertandingan.
Meskipun Krejcikova kembali menekannya, dengan Zheng harus menangkis break point lainnya, ia akhirnya mengklaim kemenangan set langsung saat petenis Ceko itu melebar dengan pukulan forehand.
