Kekalahan dua poin Inggris oleh Selandia Baru pada hari Sabtu tidak sepenuhnya kesalahan George Ford setelah tendangan pentingnya gagal, kata sesama fly-half Marcus Smith.
Smith, 25, mencetak 17 poin dan menyiapkan satu-satunya percobaan Inggris sebelum digantikan pada kuartal terakhir oleh Ford yang telah bermain 97 kali, yang gagal mengeksekusi penalti yang berpotensi memenangkan pertandingan dan drop-goal di menit-menit terakhir.
Pada saat kepergian Smith, Inggris mempunyai keunggulan delapan poin.
Namun percobaan oleh pemain sayap Mark Tele’a, yang menepis tekel Ford, dan lima poin dari pemain pengganti Damian McKenzie menempatkan All Blacks unggul dengan tiga menit tersisa di Stadion Allianz.
Ford diberi kesempatan untuk membalikkan keadaan agar menguntungkan Inggris, tetapi tidak dapat menemukan tendangan klinis yang dibutuhkan saat Selandia Baru bertahan untuk meraih kemenangan 24-22.
“Kadang-kadang seperti itulah kehidupan seorang penendang, kita semua pernah mengalaminya. Itu bagian dari pekerjaan,” kata Smith, yang kesulitan melakukan tee dalam kekalahan pertama dalam Tes melawan Selandia Baru pada bulan Juli.
“Saya belajar banyak dari George. Dia penendang yang luar biasa, baik dari tee maupun dari tangan. Itu adalah salah satu hari yang luar biasa.
“Tidak ada hubungannya dengan dia mengapa kami tidak memenangkan pertandingan. Ini adalah usaha tim. Setiap penendang di dunia pernah mengalaminya.”
Menyusul konversi brilian McKenzie di tepi lapangan dari percobaan Tele’a, Anton Lienert-Brown salah mengatur waktu tekel yang memberi kesempatan kepada tim tuan rumah Steve Borthwick untuk merebut kembali keunggulan.
Tendangan penalti Ford mengenai tiang gawang dan dijatuhkan di gawang Selandia Baru, memberi Inggris peluang kedua yang tak terduga untuk merebut kemenangan, tetapi Ford tidak mampu mengonversinya saat waktu masih merah.
