Sebagai bagian dari seri Fight Night kami, BBC Sport menyoroti promosi MMA di Inggris dan Eropa, para petarungnya, dan karakteristik yang membuat masing-masingnya unik.
Yang ketiga dalam seri ini adalah pertarungan kandang malam di Manchester dengan Cage Warriors, sebuah promosi yang berbasis di Inggris dengan sejarah panjang dalam menghasilkan talenta-talenta yang kemudian menjadi juara dunia, termasuk Conor McGregor, Michael Bisping, dan Tom Aspinall.
Luke Riley tidak perlu melihat jauh untuk melihat bahwa kesuksesan di Cage Warriors dapat mengarah pada peluang yang mengubah hidup.
Yang menjadi penengah bagi petarung berusia 25 tahun itu untuk pertarungan utamanya dengan Alexandre Junior di Manchester adalah sesama petarung Liverpudlian Paddy Pimblett – salah satu bintang MMA paling dikenal di Inggris.
Di salah satu ujung Bowlers Exhibition Centre, penggemar yang gembira berpose untuk swafoto di depan Champions Wall, yang menampilkan bintang-bintang UFC masa lalu dan masa kini Conor McGregor, Michael Bisping, dan Molly McCann.
Dan yang menonton di sisi ring di antara sekitar 2.000 penggemar partisan adalah juara kelas berat sementara UFC asal Inggris Tom Aspinall.
Dari McGregor hingga Pimblett, semua bintang MMA ini memiliki kesamaan, yaitu mereka mengasah keterampilan mereka di promosi Cage Warriors yang berbasis di Inggris.
“Saya sudah lama tahu posisi kami dalam hierarki olahraga ini dan menurut saya, kami tidak lain adalah diri kami sendiri – kami membangun bakat,” kata presiden Cage Warriors, Graham Boylan.
“Kami mengembangkan bakat untuk meraih hal-hal yang lebih besar, kami menciptakan peluang. Dan kami memberikan kesempatan kepada penjudi biasa di jalanan, di pusat kebugaran lokal, untuk menjadi seperti itu dan menghasilkan ratusan ribu dolar.”
