Dengan mata kirinya bengkak dan tertutup serta darah mengalir dari dahinya, Heather Hardy memberi tahu dokter di pinggir ring bahwa ia ingin melanjutkan.
Dia melangkah kembali ke tengah ring, memukul dadanya dan berteriak, “Aku tidak peduli, aku tidak peduli.”
Kerumunan massa yang berjumlah hampir 20.000 orang di American Airlines Center di Texas berdiri dan mengeluarkan sorak sorai penghargaan yang besar sebagai bentuk kekaguman terhadap seorang pejuang sejati.
Itu seperti gladiator – hanya itu yang diketahui Hardy.
Hardy, 42, tidak pernah menyerah dan tidak akan mengubah kebiasaan seumur hidupnya di menit-menit terakhir pertarungannya melawan juara kelas bulu yang tak terbantahkan Amanda Serrano.
Mereka bertemu di tengah, saling bersentuhan sarung tangan, dan aksi panik kembali berlanjut – saling melancarkan pukulan-pukulan berat selama 15 detik terakhir ronde kedua terakhir – sebelum Hardy kembali ke sudutnya dan sekali lagi memukul dadanya sambil menikmati atmosfer tersebut.
Ronde akhir aksi habis-habisan terjadi hingga bel berbunyi dan kedua petarung saling berpelukan.
Darah masih dibersihkan dari wajah Hardy saat penyiar ring Jimmy Lennon Jr bersiap untuk mengonfirmasi hasilnya.
Serrano menang dengan keputusan bulat. Tidak ada keterkejutan, keheranan, atau protes dari Hardy.
Serrano mendaratkan pukulan hampir dua kali lebih banyak, dan ini menjadi penampilan berani khas dari Hardy kelahiran Brooklyn.
Kontes pada tanggal 5 Agustus 2023 pada akhirnya terbukti menjadi perjalanan terakhir Hardy ke atas ring dalam kapasitas kompetitif.
“Saya keluar dari ring, pulang ke rumah dan penglihatan saya menjadi kabur,” tutur Hardy kepada BBC Sport.
“Saya juga mengalami gegar otak biasa, hal yang biasa dialami petarung, tetapi keesokan harinya penglihatan ganda itu tidak hilang dan saya seperti berjalan terhuyung-huyung dan saya merasa tidak enak badan.
