Terri Harper menghidupkan kembali kariernya dengan mengalahkan sesama warga Inggris Rhiannon Dixon di Sheffield untuk menjadi juara dunia tiga kelas.
Petinju berusia 27 tahun itu mengendalikan jarak dan mendaratkan pukulan balik akurat untuk memenangkan mahkota kelas ringan WBO di Canon Medical Arena.
Dixon, 29, sempat menyakiti Harper di ronde keenam tetapi Harper dari Doncaster tampil dominan.
Dalam pertarungan yang harus dimenangkan, Harper mengklaim keputusan bulat dengan skor 97-93, 97-93, dan 96-94.
“Itulah yang terbaik dalam karier saya. Saya telah menjadi petarung baru secara mental dan fisik,” kata Harper – juara kelas menengah ringan dan mantan juara kelas bulu super.
“Ada satu titik dalam pertarungan itu di mana saya terpukul dan saya benar-benar harus berjuang keras, tetapi saya berhasil pulih dengan cukup cepat.”
Sementara itu, Dixon yang sebelumnya tidak terkalahkan dikalahkan dalam upaya pertama mempertahankan gelar yang dimenangkannya pada bulan April.
Harper mengandalkan pengalaman dalam kemenangan yang mengesankan
Harper pernah bertarung di pertunjukan aula kecil di awal kariernya dan berkembang pesat di lingkungan yang lebih intim.
Setelah awal yang hati-hati dan tidak ada petarung yang mau memberikan serangan berlebihan, ia mulai mengendalikan jarak dan melancarkan serangan balik kanan yang cerdas.
Dixon tampak frustrasi karena pukulannya terus menerus meleset. “Kita harus melepaskan tanganmu,” kata pelatih dan mantan juara dunia Anthony Crolla berulang kali di sudut lapangan.
Pesan itu akhirnya tersampaikan ketika Dixon tampil dengan tekad yang kuat di ronde keenam, mengabaikan kewaspadaan dan melukai Harper dengan pukulan uppercut dan pukulan kanan yang keras.
Namun Harper – yang pernah bersama orang-orang seperti Natasha Jonas , Alycia Baumgardner dan Cecilia Braekhus – mengandalkan pengalamannya untuk mengalahkan lawannya.
Dia menggoyangkan kepala Dixon ke belakang dengan beberapa pukulan keras pada ronde terakhir saat darah mengalir dari hidung sang juara.
Pertarungan gelar dunia di pertunjukan aula kecil
Seminggu setelah rekor penonton yang mencapai 96.000 orang menyaksikan kemenangan Daniel Dubois atas Anthony Joshua di Stadion Wembley, hanya ada kurang dari 2.000 penggemar – dan banyak kursi kosong – di arena komunitas untuk perebutan gelar dunia antar-Inggris lainnya.
Ini mungkin menyoroti kemajuan yang masih harus dibuat dalam mempromosikan tinju wanita, dan bagaimana hanya segelintir nama – seperti Katie Taylor dan Claressa Shields – yang menarik perhatian khalayak.
Selain kode wanita, investasi dalam tinju oleh penyelenggara Arab Saudi juga telah memengaruhi besarnya kartu di Britania Raya, dengan penjual tiket terbesar menuju ke Timur Tengah.
Namun, pertarungan Dixon v Harper – yang awalnya dijadwalkan berlangsung sebagai pertarungan undercard pada bulan Agustus di Co-op Live Arena di Manchester yang berkapasitas 23.500 tempat duduk – juga dirundung nasib buruk akibat perubahan lokasi dan tanggal setelah cedera yang dialami beberapa petarung utama.
