Inggris unggul tipis atas Sri Lanka yang bersemangat pada hari kedua Tes pertama yang singkat di Emirates Old Trafford.
Setengah abad dari Harry Brook dan Jamie Smith membawa tuan rumah menjadi 259-6, keuntungan 23 run, setelah hujan menunda dimulainya hari dan cahaya yang buruk membuat pertandingan berakhir lebih awal.
Tuan rumah harus bekerja keras untuk menahan Sri Lanka. Pada satu tahap, Inggris kehilangan tiga wicket dengan 37 run sehingga skor menjadi 67-3 sebelum Brook menambah 58 dengan Joe Root dan 62 dengan wicketkeeper Smith.
Ketika Brook di-bowling dengan skor 56 oleh turner hebat Prabath Jayasuriya, Inggris tertinggal lima wicket dan masih tertinggal 49 wicket dari Sri Lanka yang memperoleh 236.
Tetapi Smith, yang sudah begitu betah di kriket uji dalam pertandingan keempatnya, mendapat dukungan dari Chris Woakes untuk mendorong Inggris unggul.
Mereka berbagi kedudukan ketiga kalinya dalam setengah abad di Inggris pada hari itu sebelum Woakes menjadi korban lain dari tipu daya Jayasuriya.
Smith tetap tidak terkalahkan pada 72 saat permainan ditinggalkan dengan 22 over yang tidak digunakan, sementara ada ancaman cuaca buruk lagi di tiga hari terakhir pertandingan.
Pertempuran di tengah kegelapan Manchester
Meski dua hari terhambat karena cuaca, Uji Coba ini sudah mengandung banyak hal yang menarik dan perubahan momentum.
Meskipun ada pergumulan di tengah, acara ini terasa seperti tontonan yang biasa-biasa saja. Penontonnya sedikit, apalagi dengan dimulainya acara pada hari Rabu. Mereka yang hadir harus berhadapan dengan langit yang mendung dan angin kencang yang bertiup di tanah.
Inggris mengalahkan Sri Lanka pada hari pertama setelah kalah dalam undian, tetapi ada periode pada hari kedua ketika tuan rumah tidak hanya membiarkan para turis lolos, tetapi juga menyerahkan inisiatif sepenuhnya. Sri Lanka, yang unggul 6-3 pada pagi pertama, memiliki tiga wicket dalam 11 overs pertama ketika permainan akhirnya dimulai setelah makan siang pada hari Kamis.
Inggris secara bertahap memulihkan otoritas mereka melalui kelas di urutan tengah. Mereka dibantu oleh beberapa skor cepat yang hanya melambat setelah Brook dipecat.
Meskipun Inggris unggul, pertandingan ini adalah pertandingan yang seimbang. Dengan Gus Atkinson di nomor delapan, ekor mereka lebih panjang dari biasanya. Ada lebih sedikit tanda-tanda pantulan yang tidak merata daripada di hari pertama, namun cukup banyak operan yang tetap rendah untuk menunjukkan bahwa Inggris tidak ingin menghadapi pengejaran yang signifikan di babak keempat.
Cuaca masih bisa mengalahkan kedua tim. Hujan lebat diperkirakan turun pada malam hari hingga Jumat, dan diperkirakan akan turun lagi pada akhir pekan.
Brook dan Smith menunjukkan masa depan sekarang
Di usia masing-masing 25 dan 24, Brook dan Smith tampaknya akan menjadi andalan tim Inggris untuk dekade berikutnya. Keduanya telah diberi tanggung jawab lebih besar dalam seri ini – Brook sebagai wakil kapten dan Smith naik satu peringkat dalam urutan pemukul ke nomor enam.
Pemulihan Inggris pertama kali dipimpin oleh Root, yang memainkan drive manis ke bawah tanah untuk 46-nya. Merupakan suatu kejutan ketika ia memberikan keunggulan bagian dalam kepada pemain cepat Asitha Fernando yang mengesankan.
Brook mengatur waktu bola dengan sangat baik dan akan mendapatkan lebih banyak poin untuk beberapa cover drive-nya jika hujan tidak memperlambat outfield. Dia melewati 50 untuk ke-14 kalinya dalam 16 Tesnya dan, seperti Root, pemecatannya terhadap umpan indah Jayasuriya terjadi entah dari mana.
Smith ikut serta dalam slipstream Brook, 30 run pertamanya datang dari 40 bola termasuk straight six dari Jayasuriya. Hebatnya, pemain Surrey itu membaca situasi setelah Brook keluar dan stand-nya yang menghasilkan 52 run dengan Woakes adalah periode permainan Inggris yang paling waspada.
Pada tanggal 25 Woakes menjadi korban bola ajaib Jayasuriya lainnya, meninggalkan Smith bersama Atkinson ketika cahaya mulai muncul.
Sri Lanka menunjukkan keberanian mereka
Di pertengahan hari pertama, Sri Lanka terancam terhempas. Perlawanan yang ditunjukkan oleh pemain-pemain mereka yang lebih rendah dengan tongkat pemukul sebanding dengan usaha mereka pada hari kedua dengan bola.
Karena tidak memiliki kecepatan atau postur tubuh seperti bowler cepat Inggris, Sri Lanka tidak mampu memanfaatkan pantulan yang tidak merata dari permukaan. Namun, mereka melempar bola lebih penuh dan mengayunkan bola lebih banyak.
Asitha Fernando tampil sangat baik. Setelah Inggris melanjutkan pertandingan dengan skor 22-0, ia seharusnya bisa mengalahkan Dan Lawrence, tetapi keputusan itu dibatalkan kemudian, dua bola kemudian, Ben Duckett lbw melakukan tinjauan ulang.
Ollie Pope, pada inning pertamanya sebagai kapten Tes, terjebak di lipatan saat Fernando berhasil menendang bola ke atas, lalu Lawrence menunjukkan kelemahannya di luar tunggul dengan mengikuti umpan melebar dari pemain kidal Vishwa Fernando.
Dari three-strike di awal, Sri Lanka kesulitan mendapatkan wicket, meski pun Jayasuriya, spinner kidal, selalu mampu menciptakan momen spektakuler.
Umpan yang diterima Brook sungguh menakjubkan: menukik dan berbelok tajam ke atas tunggul, benar-benar membingungkan pemain Inggris itu. Umpan yang diterima Woakes hampir sama bagusnya, menarik reaksi yang sama dari pemukul yang kalah.
