Dricus du Plessis mengalahkan Israel Adesanya di ronde keempat dalam pertarungan menarik untuk mempertahankan gelar kelas menengahnya di UFC 305 di Perth, Australia.
Petarung Afrika Selatan berusia 30 tahun itu mengguncang petarung Selandia Baru kelahiran Nigeria, Adesanya, dengan hook kanan sebelum menyeretnya ke bawah dan mengamankan kuncian rear-naked choke.
Usai kontes, Du Plessis memberi penghormatan kepada Adesanya saat keduanya menyelesaikan perbedaan mereka setelah pertarungan yang memanas.
“Untuk berbagi oktagon ini dengan seorang legenda… orang ini telah melakukan banyak hal untuk olahraga ini dan saya benar-benar minta maaf karena saya tidak menghormatinya karena dia berasal dari Afrika – itu bukan niat saya. Malam ini Afrika menang tanpa peduli apa pun,” kata Du Plessis.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berbagi kandang ini dengan legenda seperti itu. Saya sangat menghormatinya, seorang pejuang sejati. Percayalah, saya tidak ingin ditendang oleh pria itu lagi.”
Kontes tersebut menyaksikan peningkatan ketegangan setelah Du Plessis mengatakan bahwa ia adalah “juara Afrika sejati pertama”, mengklarifikasi bahwa ia tinggal di benua tersebut sementara para mantan juara Adesanya, Kamaru Usman (keduanya lahir di Nigeria) dan Francis Ngannou, yang tumbuh di Kamerun sebelum pindah ke Prancis, telah pindah ke tempat lain.
Du Plessis, yang bergabung dengan UFC pada tahun 2020, memenangkan gelar dari Sean Strickland pada bulan Januari dan merupakan upaya pertama untuk mempertahankan sabuknya.
Sementara itu, mantan juara kelas menengah UFC Adesanya bertarung untuk pertama kalinya dalam 11 bulan setelah beristirahat dari olahraga tersebut, dengan alasan kelelahan mental dan fisik setelah menjalani lima pertarungan gelar dalam 16 bulan.
Pasangan itu tampak santai dalam perjalanan menuju oktagon saat Adesanya menari cepat menuju arena RAC.
Sementara itu, Du Plessis disingkirkan oleh bintang Springbok Eben Etzebeth dan Siya Kolisi, saat Afrika Selatan mengalahkan Australia 30-12 di Perth pada hari sebelumnya.
Ronde pertama menyaksikan kedua petarung meraih kemenangan, di mana Adesanya menghindari serangan mendadak Du Plessis ke depan dan mendaratkan hook kanan keras ke badan, sedangkan petarung Afrika Selatan itu membalas dengan tendangan kaki.
Du Plessis memanfaatkan kemampuan gulatnya di ronde kedua, menjatuhkan Adesanya tiga kali, sementara juara dua kali itu mempertahankan percobaan submission dengan baik dan bangkit kembali.
Momentum kemudian beralih menguntungkan Adesanya saat serangan kaitan berulang ke badan membuat Du Plessis mulai bernapas berat, dengan sikutan yang menarik perhatian menjadi sorotan dari serangkaian serangan.
Namun petinju Afrika Selatan itu memiliki keputusan akhir dan menggoyahkan Adesanya dua kali dengan sepasang hook pada ronde keempat, sebelum mengakhiri pertarungan di atas tanah.
Aku tidak akan pergi – Adesanya
Setelah pertarungan, pasangan itu saling memberi penghormatan, berpelukan dan berjabat tangan setelah bertukar kata-kata panjang sebelum Adesanya mengangkat tangan Du Plessis sebagai tanda kemenangan.
“Saya melawan salah satu petarung terhebat, jika bukan petarung terhebat sepanjang masa di divisi ini, saya membutuhkan takedown itu. Di level ini, sulit untuk menjatuhkan lawan dan petarung ini adalah raja yang bisa bangkit kembali,” kata Du Plessis.
“Saya bilang saya akan datang ke sini untuk mati demi sabuk ini dan saya masih hidup sekarang dan itu hanya bonus. Dan saya bilang saya akan datang ke sini untuk mengambil nyawa jika harus. Untungnya kami tidak harus melakukan kedua hal itu. Di sinilah saya, masih juara, sayang.”
Sementara itu, Adesanya, yang gagal dalam upayanya menjadi juara kelas menengah UFC tiga kali yang pertama, mengatakan ia akan kembali, meskipun mengalami kekalahan beruntun untuk pertama kalinya dalam karier MMA-nya.
“Saya kecewa dengan diri saya sendiri tetapi pada saat yang sama saya bangga. Ini adalah yang terbaik yang pernah saya rasakan, yang terbaik yang pernah saya lihat, saya baru saja melawan orang yang lebih baik pada malam itu dan saya menghormatinya untuk itu,” kata Adesanya.
“Saya tahu kalian semua ingin melihat saya jatuh dan kalah, tetapi lihat ini – saya tidak akan pergi.”
Sebelumnya pada kartu tersebut, petinju Australia kelahiran Skotlandia Casey O’Neill mengalahkan petinju Brazil Luana Santos dengan keputusan mutlak untuk mengakhiri dua kekalahan beruntun.
O’Neill, 26, merayakan dengan meniru gerakan breakdancer Australia Rachael Gunn dari Olimpiade Paris.
Gunn – yang dikenal sebagai B-girl Raygun – menjadi viral selama Olimpiade awal bulan ini dan mengatakan kritik yang ia terima atas penampilannya sangat “menghancurkan”.
Sementara itu, video telah muncul, eksternalpetinju kelas bantam Georgia Merab Dvalishvili saat berhadapan dengan seorang pengganggu di sebuah acara di Las Vegas pada hari Jumat.
Rekaman menunjukkan Dvalishvili, yang menantang petarung Amerika Sean O’Malley untuk memperebutkan gelar di UFC 306 bulan depan, melompati pagar, menaiki tangga ke arah penggemar dan memegang kepalanya, sebelum digiring pergi oleh petugas keamanan.
