Austin Dillon telah memastikan tempatnya di babak playoff NASCAR Cup Series setelah mengalahkan Joey Logano dan Denny Hamlin di putaran terakhir yang kacau di Richmond Raceway.
Pembalap Richard Childress Racing melaju ke barisan depan dengan 28 putaran tersisa saat ia menyalip Hamlin untuk memimpin.
Dillon melaju hingga putaran kedua terakhir ketika Ricky Stenhouse Jr. dan Josh Berry bertabrakan sehingga mengeluarkan lampu kuning dan membawa balapan ke perpanjangan waktu.
Mobil-mobil masuk pit untuk mengganti ban baru dan itu menjadi awal dari balapan dua putaran menuju garis finis. Dillon memimpin Logano menuju bendera hijau setelah naik ke posisi kedua dalam urutan pit stop.
Namun, Logano tampil lebih baik saat memulai ulang dan memimpin di tikungan kedua. Pembalap Tim Penske itu mengibarkan bendera putih sebelum Dillon menabrak bemper belakang Logano.
Mobil #22 itu berputar dan menabrak dinding dan membuka peluang bagi Hamlin untuk maju dan mengambil alih keunggulan sesaat.
Dillon, yang meluncur ke atas lintasan sambil berusaha menyingkirkan Logano, berbelok kembali ke bawah dan menghantam bagian kanan belakang Hamlin.
Mobil #22 itu menghantam dinding, membuka jalan bagi Dillon untuk mengambil bendera kotak-kotak.
Dengan kemenangan ini, berakhirlah paceklik 68 balapan bagi Dillon dan Richard Childress Racing .
Ketika ditanya apakah langkah itu adil, Dillon menjawab: “Saya tidak tahu, kawan. Sudah dua tahun berlalu dan ini adalah mobil pertama yang saya menangkan. Saya merasa dengan dua balapan tersisa, kami adalah mobil tercepat.
“Saya benci melakukan itu, tetapi terkadang Anda harus melakukannya. Saya harus berterima kasih kepada Tuhan yang Maha Esa. Dua tahun terakhir ini sulit. Saya peduli dengan RCR, para penggemar ini, istri saya, dan ini adalah [kemenangan] pertama saya untuk bayi perempuan saya. Itu sangat berarti. Saya benci itu, tetapi saya harus melakukannya.”
Logano merasa berang dengan tindakan itu.
“Itu omong kosong, tidak diragukan lagi,” katanya.
“Dia tertinggal empat panjang mobil, tidak terlalu dekat. Lalu dia menghancurkan mobil #11 untuk mengikutinya.
“Lalu dia naik ke sana untuk bersyukur kepada Tuhan dan memuji segalanya bersama bayinya, itu omong kosong. Itu sama sekali tidak mendekati.
“Saya mengerti, menabrak dan berlari . Saya mengerti. Saya tidak mundur sama sekali di tikungan. Dia hanya datang ke sana dan melaju melewati saya. Sungguh konyol bahwa begitulah cara kami balapan. Luar biasa.
“Saya mengalami benturan dan tabrakan, itu yang saya lakukan. Saya sudah menduganya, tetapi dari jarak empat mobil ke belakang dia tidak akan pernah berhasil melewati tikungan. Dia menabrak mobil lain, dia menabrak mobil #11 untuk mengejarnya.
“Dasar sampah.”
Ditanya apakah akan ada pembalasan atas kecelakaan itu di babak playoff, Logano mengucapkan tiga kata yang mengancam.
“Tunggu dan lihat.”
Meskipun membentur tembok keras, Denny Hamlin diklasifikasikan sebagai yang kedua sementara Logano berada di posisi ke-19.
Kemenangan ini mengangkat Dillon dari posisi ke-32 dalam kejuaraan pembalap ke babak playoff. Kyle Larson , William Byron, Christopher Bell, Ryan Blaney, Hamlin, dan Dillon semuanya telah memenangkan jalan mereka ke babak playoff.
