Harry Hepworth menjadi pria Inggris pertama yang memenangkan medali lompat Olimpiade dengan perunggu dalam final berkualitas tinggi di Paris.
Skor Hepworth sebesar 14,949 lebih baik dari rekan senegaranya sekaligus juara bertahan dunia dan Eropa lompat galah Jake Jarman (14,933), yang berada di posisi keempat.
Carlos Edriel Yulo dari Filipina mengamankan emas keduanya di Olimpiade (15.116) setelah memuncaki podium di nomor lantai pada hari Sabtu, sementara perak diraih oleh Artur Davtyan dari Armenia (14.966).
“Saya tidak tahu berapa jam latihan yang telah saya habiskan untuk bagian logam ini – ini adalah perasaan yang fenomenal,” kata Hepworth.
“Ini sangat berarti bagi saya. Saya telah bekerja keras sepanjang hidup saya untuk ini. Saya bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang.”
Hepworth, 20 tahun, menjadi peserta kedua yang berkompetisi dan harus menunggu dengan penuh penderitaan untuk mengetahui apakah pelari di belakangnya akan melompat lebih tinggi darinya di papan skor.
Jarman berada di posisi ketiga dan mempertahankan posisi medali perunggu hingga Davtyan, yang melompat terakhir, akhirnya mendorongnya keluar podium.
Pasangan ini telah membuat sejarah dengan menjadi pria Inggris pertama yang lolos ke final lompat Olimpiade, setelah Hepworth juga menjadi warga Inggris pertama yang mencapai final gelang-gelang, di mana ia finis di urutan ketujuh (14.800).
Jarman memenangkan perunggu di lantai pada hari Sabtu dan diharapkan untuk menambah medali lainnya pada peralatan favoritnya tetapi Hepworth, yang berkompetisi di Olimpiade pertamanya, memberikan kejutan dengan dua lompatan yang konsisten yang mendapat nilai tinggi untuk eksekusinya.
Sebagai anggota termuda tim Olimpiade putra Inggris Raya, yang finis keempat di final beregu, Hepworth telah menunjukkan janji yang sangat besar di Olimpiade ini setelah juga mencapai tiga final aparatus di Kejuaraan Dunia pertamanya tahun lalu.
Pada usia lima tahun, Hepworth didiagnosis menderita penyakit Perthes – suatu kondisi yang memengaruhi sendi pinggul – dan tidak dapat mengikuti olahraga apa pun selama tiga tahun. Namun, kunjungan pelatih senam Craig Richardson ke sekolahnya memberinya inspirasi untuk menekuni olahraga tersebut.
Kondisi ini membuat salah satu kakinya empat sentimeter lebih pendek dari yang lain. Namun, Hepworth yang lahir di Harrogate mengatakan bahwa ia merasa hal itu membantunya dalam keterampilan memutar tubuhnya.
Ia menyatakan sebelum Olimpiade bahwa ambisinya adalah suatu hari menjadi juara Olimpiade di nomor gelang-gelang, tetapi ia berseri-seri di podium saat menerima perunggu lompat setelah menunjukkan bahwa ia mampu unggul dalam lebih dari satu peralatan.
‘Sangat mungkin’ kompetisi terakhir Downie
Sebelumnya, Becky Downie – yang berkompetisi di Olimpiade ketiganya – finis di urutan ketujuh (13.633) pada final palang bertingkat setelah terjatuh selama rutinitasnya yang berisiko tinggi saat Kaylia Nemour mengamankan emas (15.700) untuk memenangkan medali senam pertama bagi Aljazair.
Atlet berusia 32 tahun itu mengerahkan segenap kemampuan untuk menantang medali emas, namun gagal mencapai palang tunggal di ‘Downie’ – gerakan yang dinamai menurut namanya – sehingga tersingkir dari perebutan medali.
“Begitu saya terjatuh, saya langsung merasa ‘inilah yang seharusnya terjadi’,” tutur Downie sambil menangis kepada BBC Sport.
Minggu itu merupakan minggu yang emosional bagi juara Eropa dua kali itu, yang berkompetisi di Paris hanya tiga tahun setelah saudara laki-lakinya yang berusia 24 tahun meninggal seminggu sebelum uji coba Olimpiade Tokyo – yang ia batalkan.
Pertandingan final beregu hari Selasa, di mana tim putri Inggris berada di posisi keempat, jatuh pada hari ulang tahunnya dan Downie mengatakan dia “tidak dapat berbuat lebih banyak lagi” di final palang bertingkat hari Minggu setelah “perjalanan yang sulit”.
