Para pendayung Inggris Raya memenangkan medali emas Olimpiade yang dramatis dalam nomor dayung empat putri setelah bersaing ketat dengan Belanda.
Belanda memimpin dari depan dan unggul setengah panjang perahu dengan jarak 200m sebelum dorongan mengagumkan dari GB mengalahkan mereka di garis.
Lauren Henry, Lola Anderson, dan Georgina Brayshaw dari Inggris serta Hannah Scott dari Irlandia Utara menang dalam waktu enam menit 16,31 detik, dengan Belanda 0,15 detik di belakang mereka.
Setelah menunggu dengan cemas pengumuman pemenang, keempat atlet itu berpelukan dalam suasana kegembiraan dan kelelahan luar biasa saat mereka menambah medali emas Olimpiade untuk melengkapi kesuksesan gelar juara dunia mereka tahun 2023.
“Saya masih tidak percaya,” kata Scott kepada BBC One. “Kami tetap tenang sampai akhir. Kami memiliki rasa percaya diri, kami tahu kami telah menempuh begitu banyak perjalanan berat dalam latihan. Besarnya hal itu belum membuat saya tersadar.”
Henry, yang berusia 22 tahun dan merupakan anggota kru termuda, telah mendesak rekan satu timnya untuk melakukan satu upaya besar terakhir, dengan mengatakan kepada mereka: “Kita pergi sekarang, kita harus pergi sekarang.”
“Saya merasa kami menang karena saya merasa berada di depan gadis pemanah Belanda,” katanya. “Namun, baru setelah saya melihat layar lebar dan menonton ‘GBR 1’, saya mempercayainya. Momen itu sungguh menggembirakan.”
Setelah penampilan mengecewakan di Tokyo tanpa satu pun medali emas, kemenangan ini menandakan apa yang diharapkan para pendayung Tim GB sebagai awal dari kembalinya performa terbaik mereka.
Tim putra GB finis keempat di ajang yang sama dengan Belanda yang berhasil mempertahankan gelar mereka di Tokyo.
Tom Barras adalah satu-satunya pendayung tersisa dari tim GB yang memenangkan perak pada tahun 2021, dengan Callum Dixon, Matthew Haywood, dan Graeme Thomas melengkapi kuartet yang finis hampir dua detik di belakang Polandia di posisi ketiga, sementara Italia mengklaim perak.
Emas yang bersejarah dan emosional bagi kuartet tersebut
Ini adalah kali pertama Tim GB memenangi empat nomor dayung di Olimpiade dan merupakan momen emosional terkini dalam kehidupan beberapa anggota kuartet tersebut.
Setelah Helen Glover dan Heather Stanning meraih medali emas pada nomor ganda putri di Olimpiade London 2012, Anderson muda menulis di selembar kertas: “Nama saya Lola Anderson dan saya pikir impian terbesar dalam hidup saya adalah pergi ke Olimpiade di cabang dayung dan jika memungkinkan memenangkan medali emas untuk Inggris Raya.”
Ia kemudian membuangnya, tetapi tanpa sepengetahuannya, ayahnya Don – seorang mantan pendayung – mengambilnya kembali. Ia menyimpannya selama tujuh tahun dan, ketika ia didiagnosis menderita kanker stadium akhir, ingin mengingatkannya tentang mimpinya .
“Saya tahu dia akan sangat bangga pada saya,” kata Anderson sambil menangis setelah menerima medalinya. “Saat ini saya banyak memikirkannya.
“Sungguh berat rasanya mengalami hal ini, tetapi saya sangat bersyukur.
“Saya membuangnya karena saya tidak percaya. Saya berusia 13 tahun saat itu, jadi mengapa Anda percaya itu?”
Anderson, 26 tahun, menambahkan catatan harian itu sama berharganya baginya dengan medali emas Olimpiade.
“Saya selalu merasa sedikit gugup saat membawanya ke mana pun,” katanya. “Apa yang terjadi jika koper hilang, atau hal semacam itu?
“Ini selembar kertas, tetapi ini adalah benda paling berharga yang saya miliki, mungkin bersama dengan [medali emas] ini sekarang. Ini aman di dalam kaleng bersama semua medali lama ayah saya.”
Scott, dari Coleraine, juga terinspirasi oleh kesuksesan di London 2012 sementara Brayshaw mengatasi rintangan dari kecelakaan berkuda traumatis saat dia berusia 15 tahun untuk mencapai puncak olahraganya.
Dokter memberi tahu dia bahwa cederanya akan “mengubah hidupnya” , namun dia pulih melalui rehabilitasi dan fisioterapi ekstensif.
“Saya percaya pada semua gadis itu. Saya masih tidak percaya. Kami telah mengerjakan ini selama tiga tahun. Ini membuat saya tidak bisa berkata apa-apa,” kata Brayshaw kepada BBC One.
Scott menambahkan: “Kita semua memiliki perjalanan pribadi hingga sampai di titik ini. Perjalanan ini tidak mudah dan ada banyak kemunduran dalam kisah setiap individu.
“Itu menunjukkan bahwa Anda harus tekun, belajar dari pengalaman tersebut, dan menggunakannya sebagai hal yang positif.”
Jerman meraih perunggu sementara juara bertahan China finis di urutan keenam.
Sementara itu, favorit peraih medali emas Emily Craig dan Imogen Grant melaju ke final dayung ganda putri kelas ringan pada hari Jumat.
Ollie Wynne-Griffith dan Tom George menempati posisi kedua pada semifinal pasangan mereka untuk mencapai final pada hari Jumat, sementara Ross Corrigan dan Nathan Timoney dari Irlandia juga berhasil melaju dengan menempati posisi ketiga.
Juara Olimpiade dua kali Helen Glover dan empat perahu putri termasuk di antara perahu Inggris yang berlomba meraih emas pada hari Rabu.
