Pembalap Ferrari Carlos Sainz akan bergabung dengan Williams musim depan dengan apa yang disebut tim tersebut sebagai kontrak “multi-tahun”.
Pebalap Spanyol berusia 29 tahun itu kehilangan kursinya di Ferrari setelah tim tersebut memutuskan untuk merekrut Lewis Hamilton, yang akan tiba tahun depan.
Sainz telah memilih Williams dibanding peluang lain di Alpine dan Sauber, yang akan menjadi usaha pabrik Audi pada tahun 2026.
Sainz berkata: “Saya sepenuhnya yakin bahwa Williams adalah tempat yang tepat bagi saya untuk melanjutkan perjalanan F1 saya dan saya sangat bangga bergabung dengan tim yang bersejarah dan sukses seperti ini, tempat banyak pahlawan masa kecil saya membalap di masa lalu dan meninggalkan jejak dalam olahraga ini.”
Sainz, yang harapannya untuk bergabung dengan tim papan atas lain dari Ferrari terhalang ketika Red Bull dan Mercedes menyatakan dengan jelas bahwa mereka akan mencari tempat lain, menambahkan: “Tujuan akhir untuk membawa Williams kembali ke tempatnya yang seharusnya, di barisan terdepan, adalah tantangan yang saya sambut dengan kegembiraan dan kepositifan.
“Saya yakin bahwa tim ini memiliki semua bahan yang tepat untuk kembali mengukir sejarah dan mulai tanggal 1 Januari saya akan memberikan yang terbaik untuk membawa Williams maju.”
Sainz telah memenangi tiga grand prix sejak bergabung dengan Ferrari pada tahun 2021, tetapi tim tersebut telah lama berkomitmen kepada rekan setimnya Charles Leclerc sebagai harapan utama mereka untuk masa depan, dan Sainz kalah ketika kesempatan untuk mengontrak Hamilton muncul musim dingin lalu.
Red Bull kembali mengontrak Sergio Perez hingga akhir tahun 2026 dua bulan lalu, dan meskipun pembalap Meksiko itu berisiko didepak setelah penampilan yang mengecewakan, tim tersebut tidak ingin menempatkan Sainz bersama Max Verstappen.
Mercedes telah mengarahkan perhatian mereka untuk meyakinkan Verstappen untuk bergabung dengan mereka dari Red Bull, yang jika itu terjadi kemungkinan besar akan terjadi pada tahun 2026.
Dan mereka siap mempromosikan bakat Italia berusia 17 tahun Andrea Kimi Antonelli untuk menggantikan Hamilton bersama George Russell tahun depan.
Sainz dihadapkan pada tiga pilihan tim, yang saat ini berada di lini tengah, dalam kasus Williams dan Alpine, atau di lini paling belakang, dalam kasus Sauber.
Dan dia telah memilih Williams sebagai tim yang paling mungkin untuk maju dalam tahun-tahun mendatang, bahkan dibanding Audi, yang menjadikannya target utama untuk memimpin tim mereka.
Kepala tim James Vowles, yang bergabung dari Mercedes pada awal musim lalu dengan tugas membawa tim menjadi yang terdepan, mengatakan: “Bergabungnya Carlos ke Williams merupakan pernyataan niat yang kuat dari kedua belah pihak.
“Carlos telah membuktikan berkali-kali bahwa ia adalah salah satu pembalap paling berbakat di grid, dengan silsilah pemenang balapan, dan ini menggarisbawahi lintasan ke atas yang sedang kami lalui.
“Carlos tidak hanya membawa pengalaman dan performa, tetapi juga dorongan kuat untuk mengeluarkan segenap kemampuan tim dan mobil; sangat cocok.”
Sainz akan bergabung dengan warga Thailand kelahiran Inggris, Alex Albon, yang juga memiliki kontrak berdurasi beberapa tahun.
“Dengan Alex dan Carlos, kami akan memiliki salah satu jajaran pembalap paling tangguh di grid dan dengan pengalaman luas untuk membimbing kami menghadapi regulasi baru pada tahun 2026,” kata Vowles.
“Keyakinan mereka terhadap misi organisasi ini menunjukkan besarnya pekerjaan yang dilakukan di balik layar.
“Orang-orang tidak boleh ragu dengan ambisi dan momentum kami saat kami melanjutkan perjalanan kembali menuju daya saing – kami di sini, kami serius dan dengan dukungan [pemilik] Dorilton, kami berinvestasi dalam apa yang diperlukan untuk kembali ke barisan terdepan.”
Keputusan itu kemungkinan berarti akhir karier F1 pembalap Amerika Logan Sargeant, yang telah bersama Williams sejak 2023.
Sargeant, yang secara komprehensif dikalahkan oleh Albon dalam 18 bulan kebersamaan mereka, tampaknya tidak mungkin mendapatkan kursi lagi musim depan.
