Mona McSharry telah memenangkan medali pertama untuk Irlandia di Olimpiade Paris setelah meraih perunggu pada gaya dada 100m putri.
McSharry berada di posisi ketiga dalam final yang ketat, yang dimenangkan oleh Tatjana Smith dari Afrika Selatan, sedangkan Tang Qianting berada di posisi kedua dari Tiongkok.
Atlet berusia 23 tahun itu tampak terkejut saat memeriksa layar untuk melihat di mana dia finis, saat keyakinannya yang tenang tentang mengamankan medali di Paris berubah menjadi kenyataan yang menggembirakan.
“Sungguh menakjubkan,” kata perenang Sligo kepada BBC Sport NI setelah memenangkan medali pertama Irlandia di kolam renang sejak Olimpiade Atlanta tahun 1996.
“Sungguh luar biasa bisa menjadi bagian dari perlombaan dengan pesaing yang begitu ketat. Bisa keluar dan menyaksikan pengibaran bendera Irlandia, dan menjadi bagian dari atmosfer itu, sungguh luar biasa.
“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
McSharry masih tampak tidak percaya saat dia berdiri di podium sekitar 20 menit setelah selesainya balapannya saat bendera Irlandia mendominasi arena Paris.
Dalam final yang sangat ketat, McSharry finis 0,31 detik di belakang pemenang Smith dan hanya 0,01 detik di depan pembalap Italia Benedetta Pilato, yang berada di posisi keempat.
McSharry berkompetisi di Olimpiade keduanya dan, sebelum terbang ke Paris, telah mengatakan kepada BBC Sport bahwa dia menargetkan medali setelah mencapai final di Tokyo tiga tahun lalu.
Ketika ditanya apa yang dipikirkan gadis kecil yang tumbuh di Sligo itu tentang keberhasilannya, McSharry berkata “berhasil mengikuti dua Olimpiade sudah merupakan prestasi yang cukup besar untuk apa yang diimpikannya”.
“Menjadi peraih medali Olimpiade hanyalah satu langkah lebih maju dan saya sangat bangga pada diri saya sendiri.”
