F1 memasuki jeda musim panas setelah balapan menarik lainnya yang menyelesaikan banyak alur cerita tahun ini dalam satu sore.
George Russell kehilangan salah satu kemenangan paling luar biasa musim ini ketika mobilnya didiskualifikasi karena kekurangan berat 1,5 kg setelah Grand Prix Belgia.
Tetapi Mercedes tetap mengonfirmasi kebangkitan luar biasa mereka setelah awal musim yang sulit karena Lewis Hamilton mewarisi kemenangan dari rekan setimnya, yang juara tujuh kali itu melintasi garis finis tepat di belakang.
Itu adalah kemenangan ketiga Mercedes dalam empat balapan – suatu pencapaian luar biasa mengingat mereka merupakan tim terbaik keempat dan terkadang bahkan kelima selama lima balapan pertama musim tersebut.
Kejutan Spa Tunjukkan Verstappen dalam Perjuangan Berat
Setiap balapan sejak Miami pada bulan Mei, ketika Lando Norris mencetak kemenangan terobosannya bagi McLaren untuk membendung dominasi Red Bull di awal, selalu berlangsung ketat dan tidak dapat diprediksi.
“Kami tidak menyangka akan bersaing dengan McLaren atau Red Bull pada titik ini di musim ini dengan cara kami memulai,” kata Hamilton. “Jadi bagi kami untuk menutup musim ini, ini pasti akan menjadi babak kedua musim yang sangat berat.”
“Kami harus tetap membumi,” kata bos tim Toto Wolff. “Perubahan performa – Anda melihat tren positif di pihak kami dan di beberapa tim lain Anda melihat tren negatif, tetapi saya tidak berpikir kami harus mendahului bagaimana paruh kedua musim ini akan berjalan.
“Kami bisa optimistis namun kami harus membuktikan [diri kami] dengan 10 balapan tersisa.”
Norris harus menyesali kesalahan kecil namun menentukan lainnya setelah melebar di tikungan pertama yang membuatnya turun dari posisi keempat ke ketujuh dan membuatnya turun ke posisi kelima dalam perlombaan yang dimulai oleh pembalap McLaren sebagai salah satu favorit.
Setelah itu, Norris mengatakan bahwa dia “mungkin hanya berusaha terlalu keras dan harus membayar harganya.”
Dan meskipun Max Verstappen tidak mampu menyamai prediksi sebelum balapan bahwa ia akan finis di posisi ke-11 setelah penalti grid akibat menggunakan terlalu banyak komponen mesin, posisi keempat yang diraihnya akhirnya tetap memperlebar keunggulannya dalam kejuaraan atas Norris menjadi 78 poin.
Jadi kejuaraan yang setiap balapannya kini mustahil diprediksi karena pertarungan di depan antara Red Bull, McLaren dan Mercedes – dan terkadang Ferrari – begitu ketat, masih terlihat hampir tak terelakkan seolah-olah akan berakhir di tangan Verstappen.
Apakah start lambat akan merugikan Mercedes?
Namun Belgia menggarisbawahi betapa memalukannya hal ini dari sudut pandang kepentingan objektif dalam balap kompetitif bahwa McLaren dan Mercedes memulai musim dengan lambat.
Betapa berbedanya prospek untuk 10 balapan terakhir seandainya Verstappen tidak meraih empat kemenangan dalam lima balapan pertama sementara kedua tim tersebut berjuang untuk menemukan performa mereka.
Mercedes, meski performanya masih berfluktuasi dari satu balapan ke balapan lainnya, sedang melaju kencang. McLaren, yang paling konsisten di posisi terdepan, telah kehilangan satu atau mungkin dua kemenangan. Dan Verstappen, meski masih unggul jauh di puncak klasemen, hampir memohon kepada tim Red Bull-nya untuk meningkatkan permainan mereka.
“Banyak pembalap lain, mereka telah melakukan balapan yang hebat,” kata Verstappen. “Namun, mereka masih jauh tertinggal dalam kejuaraan.
“Bagi saya, dengan mobil yang saat ini mungkin bukan yang tercepat dalam balapan, yang penting adalah membatasi kerusakan dan berusaha sedekat mungkin setiap saat. Dan itulah yang telah kami lakukan akhir-akhir ini.
“Tentu saja saya hanya berharap kami bisa mendapatkan sedikit performa lebih baik, karena itu akan membuat hidup kami sedikit lebih mudah dalam balapan.”
Verstappen terdengar seperti memperkirakan pertarungan barisan belakang untuk sisa musim ini – meskipun itu seharusnya tidak terlalu sulit mengingat besarnya keunggulan poinnya dan kualitas membalapnya.
Norris harus mendekatinya dengan selisih rata-rata delapan poin per balapan selama sisa musim untuk mengalahkannya dalam perebutan kejuaraan. Itu bisa dilakukan, tetapi sulit.
Namun, dalam kejuaraan konstruktor, Red Bull relatif terpuruk. Dua mobil menang dalam kejuaraan itu, dan McLaren kembali mengungguli Red Bull di Belgia berkat posisi kedua Oscar Piastri dan posisi kelima Norris.
Mereka kini hanya tertinggal 43 poin di belakang Red Bull, dan upaya McLaren untuk mengakhiri musim sebagai juara konstruktor – untuk pertama kalinya dalam 25 tahun – berada pada jalur yang tepat.
Masalah Red Bull adalah hanya satu mobil yang mencetak poin besar. Rekan setim Verstappen, Sergio Perez, mengalami hal terakhir dalam serangkaian balapan yang mengecewakan, turun dari posisi kedua yang kuat di grid untuk finis di posisi terakhir dari kelompok mobil terdepan.
Sekarang ia tampaknya pasti akan digantikan selama jeda musim panas, hanya dua bulan setelah kontrak dua-tahun baru ditandatangani yang dimaksudkan untuk mempertahankan pelatih Meksiko itu di kursinya hingga akhir tahun 2026.
Pembalap cadangan Liam Lawson dan RB Daniel Ricciardo bersaing untuk menggantikannya.
Kesalahan yang menghambat McLaren
McLaren memiliki lebih banyak peningkatan yang akan dilakukan dalam 10 balapan terakhir musim ini setelah jeda musim panas – sejauh ini mereka telah menggunakan lebih sedikit dari Red Bull. Jika mereka dapat mengatasi beberapa kesalahan kecil mereka, mereka akan membuat kemajuan yang lebih cepat.
“Saya hanya perlu mengatur ulang,” kata Norris, yang kesalahannya saat tanpa sadar melebar ke kerikil di tikungan pertama saat mencoba menghindari kontak membuatnya harus membayar mahal.
“Saya telah kehilangan banyak poin selama tiga atau empat balapan terakhir karena hal-hal bodoh – kesalahan, start yang buruk, Tikungan Pertama sekarang.
“Itu hanya hal-hal konyol, bukan hal-hal yang sulit. Tikungan Pertama, hindari masalah, cobalah untuk memastikan ada celah agar tidak tertabrak dan membuat saya keluar jalur.
“Kecepatannya bagus, timnya bekerja dengan sangat baik. Saya hanya ingin terus melaju karena kami dalam performa yang bagus, kecepatannya juga bagus hari ini, tetapi dalam dua atau tiga balapan terakhir saya tidak bisa tampil maksimal dan kehilangan banyak poin. Saya akan kembali dengan lebih kuat.”
Kepala tim Andrea Stella memaafkan. “Lando sedikit terganggu dengan apa yang terjadi di dalam dan keluar jalur,” kata Stella. “Itu hal yang sepele. Hanya perlu sedikit penyesuaian di sana-sini.
“Kami bekerja dengan Lando dan Oscar untuk mencoba dan melihat semua peluang di mana kami dapat meningkatkan kemampuan secara individu tetapi juga berkolaborasi dengan lebih baik untuk menjadi lebih siap atau menggunakan kemampuan dan bakat kami dengan lebih baik.
“Hal itu tidak serta-merta mengubah sikap kita, tetapi memberi kita beberapa elemen untuk dianalisis mengenai bagaimana beberapa peluang yang terlewatkan itu terwujud.
“Untuk Lando, misalnya, secara statistik terlihat ada beberapa peluang yang cenderung terjadi pada tahap awal perlombaan.
“Jadi kami perlu memeriksa apakah ini merupakan tahap awal perlombaan karena suatu alasan atau hanya kebetulan. Namun, seperti atlet atau pembalap lainnya, Lando dengan dukungan tim harus memikirkan apa yang dapat saya lakukan dengan lebih baik untuk memastikan kami memanfaatkan kerja keras yang telah kami lakukan.”
Piastri juga tidak sempurna, meski menindaklanjuti kemenangan perdananya di Hungaria akhir pekan lalu dengan posisi ketiga yang kuat di jalan, tepat di belakang pembalap Mercedes saat ia melintasi garis finis, dan naik ke posisi kedua karena diskualifikasi Russell.
Ia kehilangan targetnya di pit stop terakhirnya, dan mengakibatkan dirinya tertinggal dua detik, yang mungkin saja membuatnya kehilangan kesempatan untuk menang, tetapi mengingat kesulitan yang tak terduga dalam menyalip dalam balapan mungkin tidak membuat perbedaan.
Meskipun ada kesalahan kecil, mereka kini telah mencatatkan 10 balapan berturut-turut di mana mereka berhasil meraih podium.
Stella berkata: “Saya terus mendengar McLaren memiliki mobil terbaik, tetapi saya terus menyiramkan air ke api. Ada empat mobil yang hampir berada pada level yang sama dan ada sedikit variabilitas yang merupakan fungsi dari lintasan dan bahkan kondisi sampai batas tertentu, seperti hari ini Mercedes melakukan pekerjaan dengan baik.”
Ferrari juga ikut bertarung di Belgia, Charles Leclerc finis hanya delapan detik dari pemenang dan mengonfirmasi bahwa mereka telah mengatasi masalah pantulan yang disebabkan oleh peningkatan empat balapan lalu.
“Persaingannya sangat ketat hari ini,” kata Russell, sebelum ia didiskualifikasi. “Rasanya kecepatan antara saya, Lewis, Oscar, dan Red Bulls, serta Charles, sangat, sangat ketat, yang benar-benar mengejutkan semua orang. Jadi ini akan menjadi pertarungan yang sesungguhnya.
“Jika musim dimulai di Montreal (balapan kompetitif pertama Mercedes), klasemen kejuaraan akan terlihat sangat, sangat berbeda.
“Ini akan menjadi luar biasa. Ada begitu banyak motivasi dari semua tim lain untuk kembali ke depan, dari McLaren, dari Ferrari, dari diri kita sendiri. Jadi, yang pasti, ini tidak akan mudah. Dan, Anda tahu, mudah-mudahan kita melihat perjuangan yang bagus di tangan kita tahun depan.”
