Max Whitlock menghela nafas lega saat ia mencapai final kuda pelana dan memperoleh kesempatan untuk mencatatkan sejarah Olimpiade setelah kompetisi “paling emosional”-nya.
Pesenam Inggris berusia 31 tahun itu, yang berusaha menjadi pesenam pertama yang memenangkan medali pada peralatan yang sama di empat Olimpiade berturut-turut, hampir pensiun setelah Olimpiade Tokyo tiga tahun lalu sebelum memutuskan bahwa ia belum selesai dengan olahraganya.
Memenuhi syarat di posisi ketiga untuk babak final yang diikuti delapan orang, sang juara bertahan mengatakan bahwa ia “tidak pernah merasakan emosi seperti itu” dan sangat gembira dapat tampil baik di depan putrinya yang berusia lima tahun, Willow, yang “berteriak seperti orang gila” di Bercy Arena.
“Saya sangat senang,” kata Whitlock, yang juga meraih emas di Rio 2016 dan perunggu di London 2012, kepada wartawan.
“Sejujurnya, kelegaannya adalah perasaan yang luar biasa. Saya rasa saya belum pernah merasakan emosi seperti itu dalam sebuah kompetisi. Semua orang tahu betapa ini berarti bagi saya.
“Tentu saja rasa gugup sangat tinggi – kami tidak akan pernah bisa lepas dari rasa gugup, tekanan, dan ekspektasi itu – tetapi saya rasa sisi emosionalnya, mengetahui apa artinya, sangat, sangat berbeda kali ini.”
Whitlock mengatakan ia akan mempertimbangkan untuk menambah peningkatan pada rutinitasnya pada final kuda pelana Sabtu depan, di mana penantang terbesarnya adalah juara dunia Irlandia Rhys McClenaghan dan atlet Amerika Stephen Nedoroscik, yang keduanya mencetak skor 15.200, sedikit di depan Whitlock yang memperoleh skor 15.166.
Penampilan Whitlock merupakan salah satu dari sejumlah penampilan solid secara keseluruhan saat Inggris Raya lolos di posisi ketiga untuk pertandingan final beregu pada hari Senin, di mana mereka akan mengejar medali kedua dalam ajang tersebut setelah perunggu pada tahun 2012.
Jarman juga lolos ke babak final lompat, bersama dengan Harry Hepworth yang berusia 20 tahun, yang juga lolos ke babak final gelanggang.
