Di tengah teriknya Paris, Diaba Konate melambaikan tangan dengan senyum lebar saat berjalan menuju tempat pertemuan kami di dekat Louvre. Ia mengenakan kaus nomor 23.
Pemain point guard berusia 23 tahun ini baru-baru ini kembali ke kota asalnya setelah hampir enam tahun di Amerika Serikat, tempat ia menikmati karier kuliah yang sukses dengan beasiswa penuh dari Idaho State University, kemudian pindah ke UC Irvine dan membantu mereka mencapai turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 1995.
Konate tampil sebagai bintang yang sedang naik daun bersama tim nasional muda Prancis, memenangkan medali termasuk perak dalam cabang bola basket 3×3 di Olimpiade Pemuda Buenos Aires 2018 – sebuah pengalaman yang ia gambarkan sebagai “kenangan terbaik” dalam kariernya dan sesuatu yang ia impikan untuk diciptakan kembali di Olimpiade Paris.
Namun dia punya perasaan campur aduk saat kembali ke kampung halamannya – karena dia dilarang berkompetisi di Prancis.
Tahun lalu, saat Konate pulang ke rumah untuk liburan musim panas guna bermain di turnamen 3×3, ia mendapati dirinya tidak diizinkan masuk ke lapangan – karena adanya perubahan aturan yang dibuat oleh Federasi Bola Basket Prancis (FFBB) pada tahun 2022 yang secara tegas melarang perlengkapan apa pun “yang mengandung konotasi keagamaan atau politik”.
