Juara dunia enam kali – yang dijuluki “Dracula” – secara luas dianggap sebagai salah satu pemain snooker terhebat yang pernah ada.
Juara dunia snooker enam kali Ray Reardon meninggal dunia pada usia 91 tahun.
Pemain asal Wales itu – yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemain snooker terhebat sepanjang masa – meninggal pada hari Jumat setelah berjuang melawan kanker, sebagaimana dikonfirmasi oleh istrinya, Carol.
World Snooker mengatakan Reardon mendominasi kejuaraan dunia olahraga tersebut pada tahun 1970-an dengan cara yang sama dengan Steve Davis pada tahun 1980-an dan Stephen Hendry pada tahun 1990-an.
Dijuluki “Dracula” karena gaya rambutnya yang menyerupai puncak janda, World Snooker mengatakan Reardon “adalah salah satu tokoh paling populer dan karismatik di masanya, dicintai oleh jutaan penggemar karena kecemerlangannya di atas meja dan humornya yang bagus di luar meja”.
Memimpin penghormatan, legenda snooker Jimmy White berkata: “Sedih mendengar teman baik saya Ray Reardon telah meninggal dunia.
“Benar-benar orang yang berkelas dan sangat baik kepada saya saat saya sedang meniti karier di dunia game. Seorang raksasa dalam game ini. Beristirahatlah dengan tenang, kawan.”
Juara dunia tiga kali Mark Williams berkata: “Ray adalah salah satu olahragawan terbaik dari Wales dan pemain snooker terbaik.
“Dia adalah salah satu alasan mengapa banyak dari kita mulai bermain. Dia membuat snooker terkenal, bersama Alex Higgins, Jimmy White, dan Steve Davis.
“Siapa pun yang bermain sekarang berutang banyak kepada mereka karena mereka membawa popularitas ke dalam permainan ini. Dia adalah inspirasi yang nyata.”
‘Pria sejati’
Mark Selby, juara dunia empat kali, mencuit: “Berita yang sangat menyedihkan mendengar meninggalnya Ray Reardon.
“Tidak sempat berada di dekatnya, tapi dia adalah legenda olahraga kita. Beristirahatlah dengan tenang, Ray.”
Dennis Taylor, pemenang kejuaraan dunia 1985, berkata: “Sangat sedih mendengar meninggalnya Ray Reardon yang hebat. Ia akan selalu berada di 8 besar sepanjang masa.
“Senang sekali bisa bepergian keliling dunia bersama seorang pria sejati. Turut berduka cita untuk seluruh keluarganya. Semoga damai menyertaimu Ray.”
Shaun Murphy, juara dunia tahun 2005, berkata: “Anda sungguh pria sejati, Ray. Sosok yang sangat hebat di atas meja, dan pria sejati di luar meja. Merupakan suatu kehormatan untuk menghabiskan waktu bersama Anda, baik saat kita bermain snooker maupun golf – saya akan menghargai setiap menitnya. Beristirahatlah dengan tenang.”
Dari kecelakaan tambang menjadi juara dunia
Reardon hampir kehilangan nyawanya dalam sebuah kecelakaan tambang pada tahun 1957 saat ia berusia 24 tahun. Saat remaja, ia tidak perlu bekerja shift malam di tambang untuk berlatih snooker.
Ia berhasil memenangkan enam gelar juara dunia – terakhir pada tahun 1978 saat berusia 45 tahun.
Pada tahun 2004, ia membimbing Ronnie O’Sullivan di kejuaraan dunia dan membantunya meraih gelar dunia keduanya.
Reardon dianugerahi MBE pada tahun 1985 dan trofi Welsh Open dinamai menurut namanya pada tahun 2016.
