Lando Norris memimpin Oscar Piastri meraih posisi satu-dua McLaren di depan Max Verstappen dalam sesi kualifikasi penuh aksi di Grand Prix Hungaria.
Norris mengungguli rekan setimnya dengan selisih 0,022 detik dan Verstappen hanya 0,046 detik dalam sesi yang menampilkan perubahan kondisi dan dua bendera merah untuk kecelakaan besar.
Dengan begitu, Norris meraih posisi pole ketiga sepanjang kariernya dan McLaren meraih posisi satu-dua pertama di kualifikasi sejak Grand Prix Brasil 2012.
Lewis Hamilton lolos kualifikasi di posisi kelima untuk Mercedes di belakang Carlos Sainz dari Ferrari, sementara rekan setimnya George Russell hanya berada di posisi ke-17 setelah ia dan timnya mengalami kesulitan pada sesi pertama basah-kering.
Sergio Perez dari Red Bull meningkatkan tekanan yang sudah meningkat pada masa depannya dengan kecelakaan di sesi pertama yang membuatnya berada di posisi ke-16 di grid.
Bendera merah lainnya disebabkan oleh Yuki Tsunoda dari RB di sesi terakhir, dengan waktu tersisa hanya sekitar dua menit.
Sesi dilanjutkan, tetapi Verstappen dan Fernando Alonso memutuskan tidak ada alasan untuk keluar lagi dan mereka terbukti benar karena hanya Daniel Ricciardo yang membaik di putaran terakhir, untuk melompati Tsunoda ke posisi kesembilan.
Pembalap Ferrari Charles Leclerc menempati posisi keenam di depan Alonso, rekan setimnya di Aston Martin Lance Stroll dan dua RB.
Norris terbang di McLaren
Selisih antara tiga pembalap teratas mungkin menutupi keunggulan Norris di sesi tersebut karena Piastri dan Verstappen berhasil menyelesaikan putaran kedua mereka sebelum Tsunoda mengalami kecelakaan, sedangkan Norris tidak.
Setelah putaran pertama, Norris, yang menggunakan satu-satunya set ban baru yang tersisa untuk sesi terakhir, unggul 0,328 detik lebih cepat daripada Verstappen, dan Piastri dengan selisih waktu yang sama di belakangnya.
Dengan hujan yang mengancam akan kembali turun di menit-menit terakhir sesi, semua tim langsung bergegas keluar untuk putaran kedua.
Namun Verstappen keluar lebih dulu dan Piastri di belakangnya, sementara Norris berada dekat dengan bagian belakang antrian.
Pembalap Belanda dan Australia itu menggunakan set ban baru kedua mereka untuk mendekati Norris, dan Piastri juga mampu melompat di depan Verstappen dan ke baris depan.
Verstappen meninju setir mobilnya karena frustrasi saat melintasi garis finis dan kemudian mengakui bahwa menurutnya Red Bull, yang memiliki apa yang disebutnya sebagai peningkatan terbesar musim ini pada mobilnya, tidak cukup menyamai kecepatan McLaren sepanjang akhir pekan.
Namun Norris, yang menggunakan ban bekas, tidak dapat menyelesaikan putarannya sebelum Tsunoda jatuh di pintu keluar Tikungan Lima dan menyebabkan bendera merah dikibarkan.
Norris dan Piastri kembali keluar setelah sesi dimulai kembali, tetapi Verstappen, yang kehabisan ban, tidak keluar. Itu tidak membuat perbedaan karena tidak ada pembalap terdepan yang membaik.
“Sepanjang akhir pekan kami sedikit tertinggal,” kata Verstappen. “Itu juga terjadi di babak kualifikasi. Saya mencoba untuk mengejar ketertinggalan sedekat mungkin, tetapi sayangnya tidak cukup. Saya ingin cengkeraman yang lebih baik, tetapi saat ini tidak demikian.”
Aston Martin adalah tim lain yang memperkenalkan peningkatan besar dan tampaknya hal itu membuat perbedaan pada daya saing mereka, dengan Alonso meraih hasil kualifikasi terbaiknya sejak Grand Prix Kanada pada bulan Juni, yang basah. Itu adalah kualifikasi kering terbaiknya sejak balapan kelima musim ini di Cina, pada bulan April.
Senjata besar di belakang
Baik Perez maupun Russell mengalami hari-hari yang sulit, tetapi yang satu mungkin memiliki konsekuensi yang lebih besar daripada yang lain.
Russell dan Mercedes salah menangani perubahan kondisi di sesi pertama.
Russell membayar harga akibat kurangnya kecepatan di putaran awal, yang membuatnya hampir tersingkir sementara Hamilton adalah yang tercepat.
Kemudian, pada menit-menit akhir sesi yang sibuk, setelah bendera merah dikibarkan karena kecelakaan Perez, persyaratannya adalah tetap berada di trek pada akhirnya karena lintasan mengering.
Russell keluar lebih awal dan melompat ke 10 besar saat lintasan masih basah.
Namun ia kemudian tidak memiliki cukup bahan bakar untuk bertahan sampai akhir sesi, dan mendapati dirinya terjatuh dari urutan teratas saat para pesaingnya memperbaiki lintasan yang mengering.
Russell berkata: “Berada di posisi itu pada awalnya adalah kesalahan saya karena saya melakukannya dengan santai di awal Q1 – karena kami pikir tidak akan ada hujan lagi – tetapi ternyata hujan mulai turun dan putaran pertama itu sangat penting.
“Tetapi itu tidak menjadi masalah karena lintasan tercepat ada di akhir dan kami tidak punya bahan bakar untuk menyelesaikan putaran.
“Saya benar-benar marah pada diri saya sendiri sejak awal dan saya benar-benar tidak tahu bagaimana kami bisa sampai pada posisi ini. Kami semua melakukan kesalahan sebagai satu tim.”
Perez, yang berada di bawah tekanan untuk mempertahankan kursinya setelah serangkaian penampilan yang buruk – dan dengan penasihat olahraga bermotor Red Bull mengatakan “semua opsi terbuka”, mengalami kecelakaan di sesi pertama dan lolos di urutan ke-16.
