Alex Yee dari Inggris Raya menghasilkan penyelesaian sprint yang sensasional untuk meraih emas triatlon Olimpiade, setelah Beth Potter berjuang untuk meraih perunggu dalam perlombaan wanita.
Dalam kesimpulan dramatis di tepi Sungai Seine, Yee meningkatkan medali perak Tokyo miliknya saat ia mengalahkan rivalnya Hayden Wilde di tahap akhir.
Yee, 26, melintasi garis finis setelah satu jam 43 menit 33 detik untuk unggul enam detik di depan Wilde dari Selandia Baru, yang memenangkan perunggu tiga tahun lalu dan tampak akan menang setelah unggul 15 detik saat berlari.
Namun, Yee menunjukkan kelasnya untuk mengatur waktu penyelesaiannya dengan sempurna setelah dipimpin dengan luar biasa pada bagian sepeda oleh rekan setimnya Sam Dickinson, yang mengorbankan dirinya untuk membantu upaya Yee.
“Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya selama tiga tahun terakhir. Itu untuk mereka,” kata Yee kepada BBC Sport.
“Pada kilometer ke-5 [etape lari] saya mengalami masa sulit dan dengan jarak 2,5 kilometer lagi saya berpikir ‘saya akan memberi diri saya satu kesempatan terakhir dan tidak menyerah’, dan di sinilah kami.”
Keberhasilan itu terjadi dua jam setelah juara dunia Potter, 32, bertahan di posisi ketiga saat Cassandre Beaugrand muncul sebagai pemenang dari grup utama yang terdiri dari empat orang untuk membawa pulang emas bagi tuan rumah Prancis, yang juga merayakan medali perunggu untuk Leo Bergere.
Beaugrand, 27 tahun, melintasi garis finis dalam waktu satu jam 54 menit 55 detik untuk memenangi perlombaan kategori wanita, enam detik di depan Julie Derron dari Swiss dan 15 detik di depan Potter, yang finis di posisi ke-34 dalam lari 10.000m putri di Rio 2016.
Kedua lomba renang tersebut baru dapat dilaksanakan setelah tes pada Rabu pagi menunjukkan kualitas air di Sungai Seine telah mencapai standar yang memadai untuk menggelar lomba renang.
Perlombaan putra telah ditunda selama 24 jam pada hari Selasa setelah hujan lebat selama akhir pekan menyebabkan meningkatnya polusi di sungai.
Yee menghasilkan akhir yang luar biasa untuk pertandingan triathlon ganda
Persiapan Olimpiade para atlet pria terganggu setelah perlombaan mereka ditunda kurang dari lima jam sebelum dimulai pada hari Selasa.
Namun, jalan-jalan di pusat kota Paris dipenuhi oleh dukungan luar biasa untuk aksi triatlon pagi yang melimpah, yang memberikan kegembiraan medali ganda untuk Tim GB.
Inggris Raya telah memenangkan lebih banyak medali triatlon daripada negara mana pun sejak olahraga tersebut memperoleh status Olimpiade di Sydney 2000, dengan kemenangan Yee sebagai medali emas keempat dan medali kesembilan secara keseluruhan bagi negara tersebut dalam tujuh Olimpiade – dengan estafet campuran yang akan datang.
Medali emasnya berkat Dickinson yang sangat tidak egois.
Dalam upaya membantu rekan setimnya meraih kemenangan, Dickinson – yang dipilih untuk Paris menggantikan Jonny Brownlee – memacu kecepatan pada lomba sepeda sejauh 40 km dan terus maju di awal lomba lari sejauh 10 km sebelum mengendurkan kecepatan dan menunjuk ke arah Yee untuk memberi isyarat bahwa ia kini telah siap.
Hanya Wilde – pemenang perunggu di belakang Yee di Tokyo – yang dapat mengikuti langkah yang direncanakan itu, tetapi atlet Selandia Baru berusia 26 tahun itu tampaknya memiliki kaki yang lebih unggul dan memperoleh keunggulan 15 detik di tengah jalan dalam perlombaan dua orang untuk memperebutkan emas.
Defisit Yee adalah 14 detik pada awal putaran terakhir sepanjang 2,5 km. Ia terus membuntuti Wilde sebelum melakukan gerakan penentu di dalam 500 m terakhir saat Wilde mulai kelelahan, membuat lawannya tidak mampu merespons di meter-meter terakhir saat ia menyelesaikan perlawanan balik yang luar biasa.
Artinya Yee, yang memegang erat pita dengan tak percaya saat ia melewati garis finis, meniru juara dua kali Alistair Brownlee sebagai warga Inggris kedua yang memenangkan gelar triatlon individu putra di Olimpiade.
“Apa pun bisa terjadi. Saya tetap orang biasa, saya bekerja keras di olahraga saya dan saya mencintai apa yang saya lakukan,” kata Yee.
“Bagi saya, sungguh menakjubkan bisa berada di posisi ini dan [tim saya] telah bekerja keras untuk saya. Mereka datang dan berbaris di jalan-jalan dan semua orang memberi saya dorongan untuk sampai ke Hayden.”
Pergantian triatlon Potter menghasilkan momen medali Olimpiade
Salah satu momen paling luar biasa dalam sejarah triatlon baru-baru ini turut menginspirasi Potter untuk beralih ke ajang multi-olahraga, setelah pertama kali merasakan aksi Olimpiade pada tahun 2016.
Ketika dia menyaksikan Alistair Brownlee membantu menggendong adik laki-lakinya yang sedang berjuang, Jonny, melewati garis finis dalam akhir yang dramatis dari seri dunia 2016, dia tahu di mana masa depannya berada.
Pindah ke Leeds untuk berlatih dengan Brownlees, mantan guru fisika Potter telah mempertahankan lintasan ke atas dan memenangkan medali utama pertamanya dengan perunggu Persemakmuran pada tahun 2022 sebelum mengamankan gelar dunia pertama pada tahun 2023.
Dengan keberhasilan yang mengukuhkannya sebagai salah satu favorit peraih medali emas Olimpiade di Paris, Potter semakin percaya diri dengan kemenangannya dalam acara uji coba Olimpiade di sini Agustus lalu.
Pada akhirnya, setelah peluangnya untuk menang sirna, atlet Inggris itu mengerahkan upaya terakhirnya dengan sempurna untuk mengalahkan Emma Lombardi dari Prancis dan mengamankan medali Olimpiade pertamanya.
“Saya sangat senang. Saya tadinya ingin meraih emas, tetapi Cassandre dan Julie tampil sangat baik hari ini dan saya sangat senang bisa membawa pulang perunggu,” kata Potter kepada BBC Sport.
“Saya telah menempuh perjalanan panjang dalam delapan tahun. Saya melakukannya untuk diri saya sendiri, tetapi saya juga melakukannya untuk semua orang yang telah membantu saya selama delapan tahun dan percaya kepada saya sejak hari pertama. Ini juga untuk mereka di rumah.”
Juara bertahan Flora Duffy, dari Bermuda, mendominasi renang 1500m pembuka di mana banyak atlet berjuang melawan arus sungai.
Namun, ia memudar setelah perlombaan sepeda sejauh 40 km yang penuh kekacauan, yang diwarnai beberapa kali jatuh di jalan yang licin karena hujan pagi, dan berakhir di urutan kelima, di belakang perlombaan sengit untuk meraih medali emas.
Beaugrand akhirnya mematahkan perlawanan saingannya peraih medali emas untuk menyenangkan penonton tuan rumah yang memadati jalan, dan Derron dan Potter-lah yang mampu menemukan kekuatan di akhir perlombaan melelahkan untuk naik podium.
Runner-up Tokyo Georgia Taylor-Brown berada di urutan keenam – 85 detik dari medali – sementara debutan Olimpiade Kate Waugh berada di urutan ke-15.
