Leon Marchand dari Prancis menciptakan sejarah di hadapan pendukung tuan rumah yang menggila dengan dua kali pukulan emas, sementara Katie Ledecky dari Amerika Serikat.
Dalam suasana yang luar biasa dan memekakkan telinga, Marchand mencapai prestasi langka dengan memenangkan dua medali emas dalam sesi renang yang sama.
Perenang berusia 22 tahun itu pertama kali mengalahkan juara bertahan dan pemegang rekor dunia Kristof Milak dari Hungaria untuk memenangkan gelar 200m gaya kupu-kupu dan, kurang dari dua jam kemudian, kembali ke kolam untuk melaju menuju kemenangan dalam gaya dada 200m dan mengamankan emas ketiganya di Olimpiade.
Belum pernah ada seorang pun yang berhasil menyelesaikan nomor ganda renang gaya kupu-kupu dan dada 200 m putra dan Marchand memenangi keduanya dengan catatan waktu yang memecahkan rekor Olimpiade.
Dengan menjadi perenang pertama yang memenangkan dua medali emas individu dalam satu malam di Olimpiade sejak tahun 1976, ikon Olimpiade ini mengukuhkan dirinya sebagai bintang global dalam olahraga tersebut.
“Ketika Anda berbicara tentang Michael Phelps, ketika Anda berbicara tentang Ian Thorpe, Anda sekarang harus berbicara tentang Leon Marchand karena menurut saya itulah salah satu hal terbaik yang pernah kita lihat,” kata juara Olimpiade Inggris Adrian Moorhouse di BBC TV.
Sebelumnya, Ledecky yang berusia 27 tahun, yang telah mencapai status ikonik sejak lama, mendominasi para pesaingnya untuk mempertahankan gelar gaya bebas 1500m dalam waktu rekor Olimpiade – dan menyamai rekan senegaranya Jenny Thompson sebagai perenang wanita tersukses dalam sejarah Olimpiade.
Itu adalah medali ke-12 Ledecky secara keseluruhan, yang memberinya rekor identik dengan Thompson, yang memperoleh delapan emas, tiga perak, dan satu perunggu antara tahun 1992 dan 2004.
Dan, untuk menutup sesi renang yang menakjubkan, Pan Zhanle dari Tiongkok memenangkan gaya bebas 100m dengan waktu rekor dunia 46,40 detik, menolak untuk dilupakan dalam apa yang biasanya merupakan nomor pita biru olahraga tersebut.
‘Pangeran Kolam Renang’ – siapa Leon Marchand & bagaimana dia melakukannya?
Arena dalam ruangan berkapasitas 15.000 orang itu telah dijuluki sebagai tempat renang paling ramai dan terbaik dalam sejarah. Tiket untuk menonton Marchand, dari Toulouse, telah menjadi properti paling laris di kota itu.
Namun, ini sesuatu yang lain – setiap gerakan Marchand di gaya dada disambut dengan sorak sorai “Allez” yang meriah dari penonton yang datang sambil membawa bendera, terompet, dan topeng pahlawan mereka.
Kemenangan pertamanya, dengan catatan waktu satu menit 51,71 detik, sangat menegangkan. Ia tertinggal hampir satu panjang badan di tikungan terakhir, tetapi menyalip Milak, yang dianggap sebagai pelari gaya kupu-kupu terhebat sepanjang sejarah, di putaran terakhir yang disambut oleh penonton yang berdiri.
Marchand menghadiri upacara medali pertamanya sebelum final berikutnya, tetapi, alih-alih bergabung dengan Milak dan peraih medali perunggu Ilya Kharun dari Kanada dalam putaran kehormatan, ia menghilang dengan cepat untuk memulihkan diri.
Ia kemudian menyelesaikan prosesi murni, menang dalam waktu 2:05.85 untuk mengalahkan juara bertahan Australia Zac Stubblety-Cook dengan selisih hampir satu detik, dan pujian segera mengalir di media sosial.
Presiden Prancis Emmanuel Macron menjulukinya sebagai “pedagang mimpi” dan “legenda”, sementara pesepakbola pemenang Piala Dunia Antoine Griezmann menjuluki Marchand sebagai “Pangeran Kecil Kolam Renang”.
Marchand telah menjadi bintang renang yang sedang naik daun sejak mengirim surat kepada mantan pelatih atlet renang legendaris AS, Phelps, Bob Bowman, yang meminta untuk berada di bawah asuhannya – sebuah permintaan yang diterima dengan baik oleh atlet Amerika yang sangat disegani itu.
Tahun lalu Marchand, yang dikenal di Jepang sebagai ‘monster baru’, memecahkan rekor dunia terakhir Phelps dalam gaya ganti 400m yang mengukuhkan statusnya sebagai atlet serba bisa elit.
Ia juga memenangi gelar juara renang gaya ganti 400m di sini pada hari Minggu, tetapi dalam kemenangannya pada hari Rabu, yang jadwalnya diubah untuk memberinya kesempatan meraih kemenangan lebih lanjut, ia mengalahkan spesialis gaya ganti tersebut.
“Juara Olimpiade ganda dalam satu sesi – bahkan Michael Phelps pun tidak pernah mencobanya,” kata komentator BBC dan mantan perenang Olimpiade Andy Jameson.
“Keberanian. Aku tidak percaya dia mencobanya, apalagi memenangkan keduanya.”
Malam itu diakhiri dengan penampilan terakhir lagu kebangsaan Prancis tetapi terasa seperti pesta akan berlangsung hingga larut malam.
Marchand akan libur sehari pada hari Kamis sebelum kembali untuk acara keempatnya pada hari Jumat – renang gaya ganti 200m, di mana ia akan bertanding melawan Tom Dean dan Duncan Scott dari Inggris.
Ledecky yang legendaris berhasil mencapai delapan besar
Ledecky, yang telah merevolusi renang jarak jauh, tujuh detik lebih cepat dari Tokyo, sehingga muncul keyakinan bahwa atlet Amerika itu, entah bagaimana, menjadi lebih baik.
Ketika dia menang di Paris dengan waktu 15 menit 30,02 detik tidak ada perenang lain yang terlihat di gambar TV.
Ledecky memenangkan medali emas pertamanya di London 2012 saat berusia 15 tahun dan kemudian meraih empat medali emas lagi di Rio de Janeiro, sebelum dua medali emas lagi di Tokyo. Hanya Phelps yang memenangkan lebih banyak medali emas renang daripada dirinya.
Atlet berusia 27 tahun itu juga akan bertanding dalam gaya bebas 800m pada hari Jumat, sebuah nomor di mana ia menjadi juara Olimpiade tiga kali dan pemegang rekor dunia.
Kemenangan lainnya berarti Ledecky akan menyamai rekor pesenam Larisa Latynina – atlet Olimpiade wanita tersukses dalam cabang olahraga apa pun. Ia memenangkan sembilan medali emas untuk Uni Soviet pada tahun 1950-an dan 1960-an.
