Tim AS berupaya memantapkan dominasinya melawan Serbia di Babak Grup dan menentukan arah untuk Olimpiade 2024.
Lille, Prancis — Jarang sekali Tim USA berada dalam situasi yang sesuai dengan definisi kekalahan beruntun di Olimpiade, tetapi itulah yang terjadi saat Olimpiade Paris dimulai.
Tiga tahun lalu, pada Olimpiade 2020 yang tertunda di Tokyo, Amerika kalah pada pertandingan pembuka di Babak Penyisihan Grup melawan Prancis. Oleh karena itu, dalam upaya mereka untuk menemukan motivasi, jika mereka memilih untuk menerimanya, ada masalah untuk mengakhiri kekalahan pembuka mereka pada pertandingan pertama.
Slogan untuk tip hari Minggu melawan Serbia: Raih kemenangan di Olimpiade ini sejak awal.
Alasan kekalahan tujuh poin dari Prancis? Skuad AS, karena pandemi, tidak memiliki pemain terbaiknya. Khris Middleton dan Jrue Holiday baru saja turun dari penerbangan semalam ke Tokyo karena parade kejuaraan Bucks. Dan tim Amerika disergap.
Tak satu pun dari hal itu yang berlaku untuk Serbia dan Nikola Jokic.
“Kita tidak punya banyak waktu,” kata LeBron James, membunyikan alarm lebih awal. “Ini tidak seperti NBA yang merupakan maraton. Ini adalah lari cepat. Kita harus mampu melaju dari awal.”
Kalah dalam pertandingan grup bukanlah akhir yang buruk, dan jika itu terjadi di masa lalu, Tim AS mampu bangkit. Kalah dari Serbia bukanlah hal yang mungkin, meskipun ada beberapa masalah yang memengaruhi kekalahan telak:
• Jokic, tentu saja.
• Status Kevin Durant masih belum sepenuhnya jelas.
• Joel Embiid, lini pertahanan pertama melawan Jokic, tidak banyak tampil menonjol dalam pertandingan pemanasan, termasuk satu pertandingan melawan Jokic.
• Dan tim-tim internasional semakin membaik dan termotivasi untuk membuat sejarah melawan tim-tim Amerika.
“Tim-tim lain merasa lebih nyaman bermain melawan kami,” kata Kerr. “Kami tahu setiap pertandingan akan sulit.”
Durant tidak pernah absen latihan sejak pertandingan eksibisi berakhir dan cedera betisnya, yang dianggap ringan, tampaknya tidak terlalu dikhawatirkan dibandingkan kurangnya persiapannya.
Namun, Kerr, mengenai penyesuaian bagi pemain yang pada dasarnya berkembang dari nol hingga 100, berkata: “Ini tantangan bagi siapa pun. Namun, setelah melatihnya sebelumnya, begitu ia kembali ke lapangan, ia adalah Kevin Durant.”
Untungnya, Kerr belum memutuskan lima pemain inti, meskipun Embiid, LeBron, Stephen Curry, Holiday dan Devin Booker tampaknya mungkin.
“Kami yakin bahwa jika kami bermain dengan kekuatan, itu akan berdampak pada kedua sisi,” kata Kerr. “Ada tingkat kepercayaan diri yang dapat kami capai yang dapat menurunkan moral tim.”
