Ketika Atletico Madrid memimpin liga Spanyol dalam pengeluaran transfer musim panas, klub Diego Simeone bertaruh bahwa mereka dapat menantang gelar pertamanya sejak 2021.
Pada hari Sabtu, Atletico dapat naik ke puncak klasemen dengan kemenangan atas Barcelona yang tengah berjuang untuk mengulang awal musim yang hebat. Dan yang memperburuk keadaan bagi Hansi Flick, tuan rumah akan kehilangan bintang yang cedera, Lamine Yamal, pada pertandingan terakhirnya sebelum jeda musim dingin yang singkat.
Atletico telah menyamai perolehan poin Barcelona setelah meraih enam kemenangan berturut-turut di La Liga, sementara Barcelona hanya memenangkan satu dari enam pertandingan liga terakhirnya.
Gelandang Atletico Pablo Barrios memperkirakan pertandingan sulit meski performa lawan berbeda.
“Apa yang terjadi pada mereka adalah kebalikan dari apa yang terjadi pada kami,” kata Barrios kepada radio Spanyol Cadena SER. “Ketika orang-orang meragukan kami, mereka bermain luar biasa, dan meskipun mereka telah kalah dalam beberapa pertandingan, mereka masih memiliki pemain hebat dan saya yakin ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit.”
Flick mendapat pujian dari para penggemar Barcelona dan bahkan Lionel Messi setelah pemain Jerman itu tampil gemilang saat Barcelona mencetak banyak gol dan meraih kemenangan demi kemenangan, dan tampak seperti kandidat utama juara ketika menghancurkan juara bertahan Real Madrid dengan skor 4-0 pada akhir Oktober.
Tetapi itu ternyata menjadi puncak performa yang kemudian membuat Barcelona jatuh.
Barcelona hanya meraih dua kemenangan dalam delapan pertandingan terakhirnya secara keseluruhan, catatan buruk karena menderita kekalahan kandang yang memalukan dari klub-klub kecil di Liga Las Palmas dan Leganes.
Lintasan Atletico telah mengambil arah yang berlawanan.
Tim Simeone mengalami beberapa masalah di awal saat berupaya mengintegrasikan pendatang baru Julián Álvarez, Conor Gallagher, Alexander Sorloth, dan Robin Le Normand.
Atletico berada di posisi keempat dan tertinggal 10 poin di belakang Barcelona pada 27 Oktober — terakhir kali mereka kalah dalam pertandingan.
