Para penggemar terkejut ketika penyerang berusia 30 tahun Memphis Depay mengungkapkan pada bulan September bahwa ia akan meninggalkan Eropa. Pindah ke Amerika Selatan setelah penampilan mengecewakan di Barcelona dan Atletico Madrid. Lagipula, ia menjadi incaran tim-tim besar lainnya, termasuk beberapa tim di Liga Champions.
Pemain sepak bola paling populer di Brasil saat ini tidak memulai kariernya di pantai berpasir di daerah tropis Rio de Janeiro atau menendang bola tanpa alas kaki di lapangan lumpur di sekitar Sao Paulo. Ia tumbuh di desa Moordrecht yang dingin, lembap, dan asri di Belanda.
Ketika penyerang berusia 30 tahun Memphis Depay mengumumkan pada bulan September bahwa ia akan meninggalkan Eropa dan pindah ke Amerika Selatan setelah menjalani masa-masa sulit di Barcelona dan Atletico Madrid, hal itu mengejutkan para penggemar. Lagipula, klub-klub besar lainnya, termasuk beberapa klub di Liga Champions, tertarik untuk merekrutnya.
Mengapa Brasil, di mana gaji pemain sepak bola masih jauh dari gaji pemain di klub papan tengah Eropa? Mengapa Corinthians, klub Sao Paulo yang terlilit utang dan terancam degradasi? Mengapa mempersulit pelatih Belanda Ronald Koeman untuk melihatnya bermain secara reguler menjelang Piala Dunia 2026?
“Saya tidak punya jawaban untuk itu,” kata Depay dalam konferensi pers pertamanya di Corinthians.
Tetap saja, dia bersikeras, “energinya menunjukkan” bahwa dia perlu menandatangani kontrak jangka panjang dengan klub Brasil yang punya tradisi panjang memenangkan trofi, tetapi mengalami paceklik gelar selama lima tahun, utang sekitar 2,4 miliar real Brasil (hampir $400 juta), dan krisis politik yang hampir menyebabkan pemakzulan presiden klub Augusto Melo.
