Saat juara tinju kelas berat Afrika Adam Olaore merenungkan debut Olimpiade-nya, petinju berusia 22 tahun itu memiliki panutan yang paling jelas dalam usahanya meraih kejayaan.
Selain memiliki hubungan yang sama dengan Nigeria dan Inggris, Olaore telah meniru salah satu gelar awal yang luar biasa dari peraih medali emas London 2012 .
Lahir di Lagos pada tahun 2002, Olaore pindah bersama keluarganya saat berusia enam tahun ke Inggris, memenangkan Kejuaraan Amatir Nasional Inggris tahun lalu – sama seperti yang dilakukan Joshua, yang bersekolah di Nigeria sebelumnya.
Meskipun telah tinggal di Inggris selama 15 tahun – keluarganya menetap di London sebelum mencari kehidupan yang lebih tenang dan terjangkau di Newcastle pada tahun 2014 – pilihan Olaore akhirnya mudah ketika Nigeria datang memanggil tahun lalu.
“Saya tidak memiliki paspor Inggris, jadi saya penduduk, bukan warga negara Inggris,” katanya kepada BBC Sounds’ Paris: Grassroots to Glory .
“Untuk bertinju mewakili Inggris Raya, saya harus menunggu beberapa waktu – tetapi tinju adalah olahraga anak muda, jadi Anda tidak pernah tahu berapa lama waktu yang Anda miliki.
“Kami mendapat kesempatan, dalam waktu singkat, untuk mewakili Nigeria, yang menurut seluruh tim adalah jalan yang harus ditempuh.”
Olaore akhirnya menjadi juara Afrika dalam kompetisi internasional pertamanya.
Meskipun tidak ada petinju Nigeria yang berkompetisi di Tokyo 2020, Olaore lolos ke Paris 2024 September lalu dan kemudian juga merebut gelar Olimpiade Afrika awal tahun ini.
Prestasinya bahkan lebih mengesankan bila Anda mempertimbangkan bahwa ia baru menjadi kelas berat setelah Komite Olimpiade Internasional menghapus divisi kelas ringan yang disukainya.
Besar harapan
Medali Olimpiade pertama Nigeria diraih dari cabang tinju pada tahun 1964. Lima medali lainnya diraih pada tahun 1996, tetapi jumlahnya belum bertambah. Olaore mengincar emas dengan fokus penuh.
Ia menemukan olahraga tersebut secara tidak sengaja saat berusia 14 tahun ketika seorang teman melihat sebuah sasana tinju saat mereka sedang berjalan-jalan dengan perasaan “bosan” di kota kelahirannya, dan kepercayaan dirinya tumbuh seiring dengan koleksi trofinya.
“Ketika saya memenangkan kejuaraan nasional remaja pertama saya empat tahun lalu, itu bukan hanya saya yang mengatakannya – itu adalah kenyataan karena saya telah berprestasi dan berhasil di tingkat nasional,” jelasnya.
“Saya cukup percaya diri – jangkauan saya, kecepatan saya, ketenangan saya di atas ring. Saya selalu percaya bahwa petarung yang tenang dapat menghadapi badai apa pun. Kebanyakan petarung membawa ‘cuaca buruk’ kepada Anda, jadi jika Anda cukup tenang, tidak ada kekhawatiran.”
Olaore menjadi juara muda pada usia 17 tahun, enam bulan setelah memulai latihan rutin di pusat kebugaran dekat Newcastle.
“Saya sudah seperti Geordie sekarang,” kata atlet Afrika itu sambil tersenyum, sebelum menyebut pelatih yang telah membimbingnya selama tujuh tahun.
Olaore pertama kali bertemu Richard Stoneham di Akademi Tinju Howdon Newcastle, tempat ia berkompetisi dalam 12 pertarungan dan dua final nasional selama musim pertamanya sebagai seorang amatir.
Olaore kemudian pindah ke Sekolah Tinju Empire di Blyth, kota tepi laut 30 km di utara Newcastle tempat ia berlatih di bawah bimbingan Stoneham dan pelatih kepala Les Welsh.
“Saya yakin semua orang di Howdon dan Blyth akan berteriak di depan TV mereka,” Welsh meramalkan tindakan Olaore yang akan dilakukannya.
“Kedua area itu memang butuh dorongan, jadi kami senang. Ini kisah yang hebat. Kehadiran Adam di depan pintu [Nigeria], dalam keadaan siap, pasti seperti hadiah dari surga.”
Setelah bertarung di kelas penjelajah – divisi antara kelas berat ringan dan kelas berat – hingga April 2023, Olaore naik untuk memenangkan Kejuaraan Tinju Afrika tahun lalu di ibu kota Kamerun, Yaounde.
Sebulan kemudian, petarung yang sebelumnya tidak dikenal itu mengulangi prestasinya di kualifikasi Olimpiade benua itu di Dakar, mengalahkan lawan dari Pantai Gading, tuan rumah Senegal, Maroko, dan Aljazair untuk memastikan Nigeria memiliki petinju pria di Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 2016.
Pada bulan Maret, Olaore secara efektif memenangkan mahkota Afrika ketiga dengan menjadi juara kelas berat African Games di Ghana, di mana ia menyerap pengalaman bertarung di distrik Bukom, Accra, kiblat tinju benua itu selama bertahun-tahun.
Turnamen tersebut memberinya kesempatan untuk kembali ke benua yang pernah ia sebut sebagai rumah.
“Saya sudah kembali beberapa kali tahun lalu dan bertemu keluarga – itu sangat berarti bagi mereka dan bagi saya,” kata Olaore.
Petarung ambisius yang menyebut dirinya “pemburu” itu dengan bebas berbicara tentang keinginannya memenangkan medali emas Olimpiade bahkan sebelum ia lolos ke Paris, di mana ia ingin melangkah lebih jauh dari tiga medali perak yang pernah diraih Nigeria sebelumnya – meskipun tidak ada yang diraih sejak tahun 1992.
“Saya tidak ingin melihat terlalu jauh ke depan karena Anda mungkin tersandung rintangan di depan Anda,” kata lulusan Universitas Northumbria dalam ilmu olahraga.
“Jadi saya akan tetap fokus pada Olimpiade, lihat apa yang terjadi, lalu saya akan fokus menjadi pemain profesional setelahnya.
“Ada pekerjaan yang harus diselesaikan, yaitu mempersiapkan Olimpiade. Saya tidak merasa terlalu terbebani.
“Saya sekarang menjadi atlet Olimpiade, yang tidak banyak orang bisa katakan. Saya akan sangat terkesan saat melangkahkan kaki ke desa atlet itu.
“Saat kami keluar sana, mungkin situasinya akan sedikit berbeda karena kenyataan ada di depan mata saya.
“Tetapi saya merasa bahwa saat saya di sana, dengan segala persiapan yang telah dilakukan, saya seharusnya hanya siap untuk satu hal – dan itu adalah mengincar emas.”
Jika Olaore dapat mencapai targetnya, ia akan berada di jalur yang tepat untuk menjadi pahlawan olahraga Nigeria.
