Juara Inggris delapan kali Ronnie O’Sullivan tersingkir pada hari pembukaan acara 2024, kalah 6-4 melawan pemain nomor 20 dunia Barry Hawkins, yang menyebut kemenangan itu sebagai salah satu kemenangan terbaik dalam kariernya.
O’Sullivan memimpin 3-1 dan 4-2 di York Barbican sebelum Hawkins memainkan snooker hebat untuk melengkapi kemenangan yang mengejutkan.
“Sudah delapan tahun sejak terakhir kali saya mengalahkannya, jadi kemenangan itu pasti sangat berarti bagi saya,” kata Hawkins, setelah baru meraih kemenangan ketiganya dari 21 pertandingan bersama O’Sullivan.
“Ini kemenangan besar. Saya sudah sering melawannya dan dia bermain bagus, tetapi di lain waktu dia selalu bisa dimanfaatkan, tetapi saya kalah dan tidak bisa memanfaatkannya.
“Menurut saya, ia tampak tajam, tetapi saya merasa kuat di akhir untuk menang. Semoga ini memberi saya banyak kepercayaan diri dan saya dapat membawanya ke babak berikutnya, tetapi saya tidak boleh terbawa suasana.”
Hawkins, 45, kalah 18-12 dari O’Sullivan di final Kejuaraan Dunia 2013 dan memimpin 9-6 di semifinal Kejuaraan Tur 2021, hanya untuk kalah 10-9 di ronde terakhir.
Petenis Inggris itu, yang harus berjuang melewati dua babak kualifikasi untuk bisa sampai ke York, mengakui bahwa ia mengkhawatirkan hal terburuk saat ia bertemu dengan O’Sullivan yang berusia 48 tahun.
“Saya pikir ‘ini dia, saya pulang lagi’,” kata Hawkins, yang akan menghadapi Xiao Guodong dari Tiongkok atau David Gilbert dari Inggris di babak 16 besar.
“Sering kali saya hampir menang melawan Ronnie, tetapi itu berlanjut hingga ronde terakhir dan saya kalah di ronde penentu. Mungkin saya sedikit lebih agresif hari ini, saya memiliki sedikit lebih banyak kepercayaan diri dan keyakinan.
“Jelas ini adalah hasil yang hebat, tetapi tidak mungkin saya akan senang jika saya mengalahkan Ronnie dan kemudian kalah di babak berikutnya. Saya tahu saya bisa melakukannya, tetapi terkadang saya tidak tampil maksimal, bermain buruk, dan terpuruk, tetapi sekarang saya baru saja mengalahkan pemain terbaik di dunia.”
