Bukanlah suatu kebetulan bahwa Kanada adalah ancaman terbesar Tim AS di Olimpiade 2024. Melainkan, ini adalah puncak dari rencana 20 tahun.
Di SiniDi sanaadalah sebuah cerita yang suka diceritakan oleh pemain basket Kanada seumur hidup dan mantan pelatih tim nasional putra Jay Triano tentang Shai Gilgeous-Alexander. Suatu pagi di bulan Juli di Manila, 2016. Tim Kanada berada di Filipina untuk Turnamen Kualifikasi Olimpiade. Seluruh daftar pemain berada di bus tim, cerah dan pagi-pagi sekali, menuju latihan pertamanya. Semua orang kecuali Gilgeous-Alexander, sebuah kejutan yang disertakan sebagai seorang senior berusia 17 tahun yang sedang naik daun yang beberapa bulan lagi akan berkomitmen ke Kentucky: seorang remaja di sebuah tim yang penuh dengan orang dewasa—termasuk Tristan Thompson, yang baru saja memenangkan kejuaraan NBA dengan Cleveland Cavaliers beberapa minggu sebelumnya.
Anak muda yang segera dikenal sebagai SGA itu tidak terlihat di mana pun. “Oke, ayo pergi,” Triano, yang saat itu sedang dalam tugas keduanya sebagai pelatih kepala tim nasional, memberi tahu pengemudi. Kita akan menunjukkan kepada anak muda itu bahwa kamu tidak boleh terlambat naik bus , pikir Triano. Saat tim turun dari bus dan melangkah ke lapangan, Triano melihat Shai sudah berlatih dengan ikon nasional Steve Nash, yang saat itu menjadi manajer umum tim nasional putra Kanada. “Saya kira Steve membangunkannya dan berkata, ‘Ayolah, kamu tidak banyak bermain. Ayo kita pergi ke pusat kebugaran,’” kata Triano kepada The Ringer minggu lalu.
“Dan mereka menghabiskan beberapa jam di pusat kebugaran bahkan sebelum kami sampai di sana untuk latihan. Dan saat Steve menaruh minat pada seseorang, maka dia akan percaya pada orang itu. Tim melihat potensi dalam diri Shai saat itu, tetapi tidak seorang pun tahu bahwa mereka sedang melihat masa depan program tersebut, yaitu basket Kanada yang lebih besar.
