Juara kelas berat Inggris Fabio Wardley akan mempertahankan gelarnya melawan Frazer Clarke di Arab Saudi pada hari Sabtu
tujuh bulan setelah keduanya bertarung dengan hasil imbang yang menegangkan dalam pertarungan klasik modern.
Dalam pertarungan sengit yang memperebutkan gelar petarung terbaik tahun ini, pasangan ini menjawab kritik dan menunjukkan cukup banyak kelemahan untuk menghibur penonton O2 Arena London.
Hal ini berujung pada hasil keputusan terbagi, tetapi tidak ada seorang pun yang berencana menyerahkannya kepada juri untuk kedua kalinya.
“Kami sudah menemukan pasangan dansa yang cocok satu sama lain, tetapi saya berencana untuk mengalahkannya dengan cara yang spektakuler,” kata Clarke, 33 tahun, kepada BBC Sport.
Wardley, 29 tahun, kelahiran Suffolk, menambahkan: “Setelah saya mengalahkan Frazer, saya akan menempatkan diri saya di jajaran petinju kelas dunia yang lebih tinggi.”
Pertandingan ulang tersebut akan berlangsung pada kartu undercard dari pertarungan kelas berat ringan tak terbantahkan yang sangat dinantikan antara Dmitry Bivol dan Artur Beterbiev di Riyadh.
Apa yang terjadi pada pertarungan pertama?
Pasangan itu diperintahkan untuk bertarung memperebutkan gelar Inggris pada bulan April 2023 tetapi tim Clarke mengundurkan diri pada hari tawaran hadiah yang dijadwalkan, yang menyebabkan pertengkaran publik antara tim masing-masing selama 12 bulan berikutnya.
Namun, penantian Wardley-Clarke terbayar ketika mereka akhirnya berbagi ring pada hari Minggu Paskah dalam hasil yang diputuskan dengan margin kecil dan preferensi juri – agresi Wardley atau kemampuan teknis peraih medali perunggu Olimpiade Clarke.
Waktu juga menjadi kunci. Clarke terjatuh di detik-detik terakhir ronde kelima. Jika saja lebih awal, mungkin Wardley – yang pernah beberapa kali bertarung tanpa izin sebelum menjadi petarung profesional – akan menyelesaikan tugasnya.
Wardley kemudian terhuyung-huyung di ronde ke-12. Satu menit lagi mungkin bisa menjadi pembeda.
Clarke, yang menghela napas frustrasi dan memutar matanya mendengar keputusan itu, mengatakan bahwa ia segera menerima hasil itu tetapi “seharusnya lebih agresif”, sementara Wardley merasa ia seharusnya bisa “lebih klinis”.
