Aryna Sabalenka mengirimkan pesan yang tidak menyenangkan kepada para pesaingnya saat ia mengalahkan Zheng Qinwen untuk melaju ke semifinal AS Terbuka melawan Emma Navarro.
Petenis nomor dua dunia Sabalenka mengklaim kemenangan meyakinkan 6-1 6-2 atas juara Olimpiade dan unggulan ketujuh Zheng.
Itu terjadi setelah petenis Amerika Navarro bangkit dari defisit 5-1 pada set kedua untuk mengalahkan petenis Spanyol Paula Badosa 6-2 7-5 di depan penonton partisan New York.
Petenis Belarusia Sabalenka mencapai final tahun lalu, kalah dari Coco Gauff, tetapi ia terlihat dalam performa luar biasa untuk mengklaim gelar Slam lainnya setelah dua kemenangannya di Australia Terbuka.
Dia hanya kehilangan lima game saat mengalahkan Navarro di babak keempat Prancis Terbuka pada bulan Juni, tetapi Navarro memenangkan satu-satunya pertandingan lapangan keras mereka di Indian Wells awal tahun ini.
Sabalenka bercanda menawarkan untuk mentraktir penonton dengan minuman jika mereka mendukungnya selama semifinal hari Kamis melawan Navarro.
“Baiklah teman-teman, minumlah untukku – dan tolong beri aku dukungan di pertandingan berikutnya,” ujarnya sambil tertawa.
“Dia [Navarro] adalah pemain yang sangat bagus. Kami bertarung dalam dua pertandingan, dan pertandingannya sangat ketat.”
Sabalenka yang tak kenal ampun melaju ke empat besar
Meskipun petenis nomor satu dunia Iga Swiatek masih masuk dalam undian, Sabalenka menjadi pilihan banyak orang untuk meraih gelar di Flushing Meadows.
Permainannya yang keras dan lapangan yang cepat di New York berarti ia dapat menyingkirkan lawan-lawannya dari pertandingan – sesuatu yang ia lakukan dengan penuh gaya saat melawan Zheng.
Dalam pertandingan ulang final Australia Terbuka tahun ini yang sangat dinantikan, Sabalenka tampil tanpa ampun, dengan melepaskan 16 pukulan winner berbanding sembilan milik Zheng dan menyelamatkan satu break point yang dihadapinya.
Pukulan forehand-nya sangat mematikan, sehingga menimbulkan serangkaian kesalahan dari pemain unggulan ketujuh asal Tiongkok itu, yang juga kesulitan menemukan servisnya.
Kemenangan ini menandai semifinal utama kesembilan bagi Sabalenka dan yang keempat berturut-turut di New York.
Pemain berusia 26 tahun itu juga merupakan wanita termuda yang mencapai empat semifinal tunggal berturut-turut di AS Terbuka sejak Venus Williams pada tahun 2002.
Navarro terus maju saat Badosa menyesali hari ‘bencana’
Berbeda dengan Sabalenka, Navarro hanya memenangi satu pertandingan di babak utama Grand Slam sebelum tahun ini – tetapi ia semakin membaik pada tahun 2024 yang luar biasa.
Ia mencapai putaran ketiga Australia Terbuka, babak 16 besar Prancis Terbuka, perempat final Wimbledon, dan sekarang semifinal turnamen Grand Slam di kandang sendiri.
Navarro mengakhiri upaya mempertahankan gelar Gauff di babak keempat di sini – setelah mengalahkannya di Wimbledon bulan Juli – dan tampil sama mengesankannya saat mengalahkan Badosa.
Badosa melakukan dua kesalahan ganda pada game servis pertamanya untuk membantu Navarro mengambil keuntungan awal, dan juga melakukan dua kesalahan ganda lagi pada game kedelapan saat petenis Amerika itu dengan mudah memenangkan set pembuka.
Namun, Badosa melawan dan tampak memegang kendali dengan keunggulan double break pada set kedua.
Ia dua kali melakukan servis untuk menutup set tersebut, tetapi, beberapa kali terlihat hampir menangis, permainan unggulan ke-26 itu berantakan, dengan Navarro memenangkan enam game berturut-turut untuk maju.
Navarro, yang lahir di New York, mengucapkan terima kasih kepada ayahnya, Ben, seorang pengusaha miliarder yang mendorongnya untuk menekuni olahraga ini, dalam wawancara pascapertandingannya.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada ayah saya karena ia melihat sebuah visi sejak saya masih sangat muda,” kata Navarro.
“Dia tahu mungkin saya sedikit ADHD atau semacamnya, suka duduk di kelas atau di kantor 9-5, dan saya pikir dia melihat sesuatu dalam diri saya sejak usia muda.
“Terima kasih ayah telah mengirimku dalam perjalanan ini.”
Badosa juga berusaha untuk tampil di semifinal Grand Slam pertamanya, hanya beberapa bulan setelah hampir meninggalkan olahraga tersebut karena masalah punggung jangka panjang.
Mantan petenis nomor dua dunia itu mengakui bahwa dia adalah “bencana total” setelah kekalahannya di set kedua membuatnya merasa seperti “semut“.
“Saya tidak pernah memiliki momentum. Skornya 5-1, tetapi saya tidak pernah merasa percaya diri,” kata Badosa, yang bermain di perempat final pertamanya di kota kelahirannya.
“Kalah satu set dari kedudukan 5-1, saya tidak pernah melakukan itu sebelumnya. Saya kehilangan 20 poin hampir berturut-turut – itu sangat aneh.”
