Toto Wolff mengatakan Mercedes mengharapkan “hal-hal hebat” dari Andrea Kimi Antonelli, yang telah ditunjuk sebagai pengganti Lewis Hamilton tahun depan.
Pembalap berusia 18 tahun ini akan bermitra dengan George Russell untuk memberi Mercedes apa yang digambarkan oleh kepala tim Wolff sebagai “dua pembalap yang sangat luar biasa”.
Antonelli, yang mengalami kecelakaan parah saat debut akhir pekan balapan F1 dalam latihan Grand Prix Italia pada hari Jumat , telah menjadi anak didik Mercedes sejak ia berusia 11 tahun.
Wolff memutuskan untuk mempromosikan pembalap Italia itu setelah satu musim di Formula 2, karena ia yakin pembalap Italia itu bisa menjadi pembalap terkemuka dan bahwa menyingkirkannya dari F1 adalah tindakan yang salah.
“Kimi telah bersama kami sejak usia 11 tahun,” kata Wolff kepada BBC Sport dalam wawancara eksklusif.
“Kita telah melihatnya, dulu, gokartnya sangat luar biasa, mungkin satu-satunya yang mendekati ini adalah lintasan gokart Max Verstappen.
“Dan kemudian dia mengikuti seri formula, menang di tahun-tahun pemula dan itu sangat istimewa.
“Kimi punya semua yang dia butuhkan, kemampuan dan kecepatan, dan dia sudah menjadi bagian dari tim sejak lama, dia sudah banyak diuji.
“Kami mengharapkan hal-hal hebat, tetapi tidak dari awal. Jelas kami perlu memberinya waktu dan melihat bagaimana ia berkembang.”
Antonelli mengatakan bahwa promosi jabatannya merupakan “perasaan yang luar biasa” dan merupakan perwujudan “mimpi yang saya miliki sejak saya masih kecil”.
Pembalap Italia itu telah dipersiapkan untuk F1 tahun ini oleh Mercedes dengan program pengujian ekstensif pada mobil-mobil bekas, yang akan berlanjut hingga sisa tahun ini.
