Lauren Steadman dan Claire Cashmore pertama kali bertemu 18 tahun yang lalu, dan kehidupan serta karier mereka telah terjalin sejak saat itu.
Mereka adalah mahasiswa bersama di Kelly College – sekolah asrama swasta di Devon – sebelum menjadi perenang dan berkompetisi di Paralimpiade untuk Inggris.
Keduanya kemudian beralih ke triatlon, berada di podium bersama di Olimpiade Tokyo yang tertunda akibat Covid, dan sekali lagi akan bertarung untuk mendapatkan emas di Paralimpiade Paris musim panas ini.
Ini adalah persaingan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun – tetapi, menurut Steadman, merupakan persaingan yang bersahabat, bahkan kekeluargaan.
“Ia seperti kakak perempuan bagi saya,” kata Steadman kepada BBC Sport. “Saya bertemu dengannya saat berusia 13 tahun, dan saya berkata kepada ayah saya: ‘Saya ingin menjadi Claire Cashmore.’
“Di luar lapangan, kami sangat dekat. Saya tidak ingin dia mengalami balapan yang buruk. Saya tidak ingin mengalahkan seseorang saat mereka sedang terpuruk.
“Jika kita memimpin jalan ke depan, maka siapa lagi yang lebih baik untuk mendorong batasan selain rekan setim saya sendiri. Kita dapat saling memanfaatkan untuk menjadi yang terbaik di dunia.”
Dorongan untuk menjadi yang terbaik lahir di Kelly College – sekarang dikenal sebagai Mount Kelly, yang telah menghasilkan sejumlah atlet Olimpiade dan Paralimpiade yang luar biasa, khususnya perenang.
Bersama Cashmore dan Steadman, perenang peraih medali emas Paralimpiade Hannah Russell dan Michael Jones juga bersekolah di sekolah asrama di Tavistock, demikian pula atlet Olimpiade Inggris Sharron Davies, Andy Jameson, dan Robin Brew.
Selain berbagi almamater, Cashmore dan Steadman yang berusia 31 tahun juga memiliki disabilitas serupa – kehilangan satu lengan bawah – yang berarti mereka berkompetisi dalam kategori Para-triathlon yang sama, PTS5.
