Wout van Aert dari Belgia mempertahankan keunggulan keseluruhannya di Vuelta a Espana dengan sprint finish yang kuat untuk memenangkan etape ketiga pada hari Senin.
Van Aert menahan Kaden Groves untuk mengklaim kemenangan pada rute sepanjang 191,2 km – dari Lousa ke Castelo Branco di Portugal – dan membalas dendam kepada pembalap Australia, yang mengalahkannya di tahap kedua sehari sebelumnya.
Van Aert dari Visma-Lease a Bike tetap memegang kaus pemimpin merah setelah kemenangan pertamanya sejak Februari, dan yang ke-10 di Grand Tour.
Groves (Alpecin-Deceuninck) berada di posisi kedua dengan waktu yang sama, diikuti oleh pebalap Spanyol Euskaltel-Euskadi Jon Aberasturi di posisi ketiga.
“Kesabaran itu penting, sudah cukup lama sejak terakhir kali saya bisa mengangkat tangan [untuk merayakan] dan ini terasa sangat menyenangkan,” kata Van Aert.
“Untuk menggunakan kekuatan saya dan memulai lebih awal, saya rasa saya mengejutkan [Groves] dengan berlari bahkan sebelum 200 meter. Itu adalah sprint yang sempurna bagi saya.
“Timnya sangat kuat, kami mengendalikan seluruh balapan, mereka memberi saya posisi yang sempurna di akhir sehingga memberi saya keyakinan untuk menyelesaikannya.”
Spesialis sprint Van Aert akan memainkan peran pendukung bagi rekan setimnya di Visma dan juara bertahan Vuelta Sepp Kuss di tahap keempat pada hari Selasa.
“Sayangnya kesenangan sudah berakhir, besok saya akan dengan senang hati memberikan peran sebagai pemimpin tim kepada Sepp dan Cian [Uijtdebroeks], ini akan menjadi ujian pertama bagi para GC dan saya akan mencoba menikmati [mengenakan warna merah] sekali lagi,” tambah Van Aert.
Kuss tertinggal dari Van Aert dengan selisih satu menit dan enam detik, sementara favorit lomba Primoz Roglic – yang memburu gelar Vuelta keempatnya – tertinggal 30 detik di belakang pembalap Belgia itu.
Hasil tahap tiga
Wout van Aert (Bel/Visma-Sewa Sepeda) 4 jam 40 menit 42 detik
Kaden Groves (Aus/Alpecin-Deceuninck) Waktu yang sama
Jon Aberasturi (Spa/Euskaltel-Euskadi)
Arne Marit (Bel/Intermarche-Wanty)
Pavel Bittner (Ceko/Tim DSM-Firmenich Postnl)
Corbin Strong (NZ/Israel-Premier Tech)
Arjen Livyns (Bel/Lotto Dstny)
Bryan Coquard (Prancis/Cofidis)
Antonio Soto (Spa/Equipo Kern Pharma)
Terusan Carlos (Spa/Movistar)
Klasifikasi umum
Wout van Aert (Bel/Visma-Sewa Sepeda) 10 jam 5 menit 59 detik
Brandon McNulty (Tim Emirates AS/UEA) +13 detik
Mathias Vacek (Cze/Lidl-Trek) +15 detik
Stefan Kung (Swi/Groupama-FDJ) +19 detik
Edoardo Affini (Ita/Visma-Sewa Sepeda) +21detik
Mauro Schmid (Swi/Jayco-Allua) +29 detik
Primoz Roglic (Slo/Red Bull-Bora-Hansgrohe) +30 detik
Bruno Armirail (Fra/Decathlon-AG2R La Mondiale) +31detik
Joao Almeida (Tim Por/UEA Emirates) +32 detik
Nelson Oliveira (Por/Movistar) +33detik
