Amerika Serikat mempertahankan cengkeramannya pada gelar bola basket putra Olimpiade dengan mengalahkan tuan rumah Prancis untuk memenangkan medali emas kelima berturut-turut di Paris.
Tim Amerika yang penuh bintang dengan ikon-ikon NBA, dipimpin oleh LeBron James dan Stephen Curry, menunjukkan kualitas mereka untuk menang 98-87 di tengah suasana yang panas di Bercy Arena.
Kesuksesan ini membuat tim saat ini meniru ‘Tim Impian’ tahun 1992 yang sering dibandingkan dengan mereka.
Di hadapan hampir 20.000 penggemar yang riuh, Prancis menolak menyerah dan kembali memperkecil ketertinggalan menjadi tiga poin menjadi 82-79 saat waktu hampir habis di kuarter terakhir.
Tetapi Curry, seperti yang biasa dilakukannya, langsung mendaratkan tembakan tiga angka pada kedudukan 85-79 untuk meredakan tekanan dan memasukkan tiga angka lagi saat tim Amerika melaju kencang.
“Anda hanya perlu mengagumi bakatnya,” kata James tentang Curry. “Jelas, saya pernah melihatnya sebelumnya di sisi yang berlawanan, Anda hanya harus terus mencari cara untuk terus memberinya bola.”
Hampir setiap skuad Olimpiade AS sejak Olimpiade Barcelona telah dibandingkan dengan tim yang dipimpin oleh Michael Jordan dan Magic Johnson.
Enam tim telah memenangkan medali emas Olimpiade – tetapi tidak ada yang mendekati penghormatan seperti para pemain Gen Z ini.
Sekarang, setelah mengamankan kemenangan di Paris, grup yang menampilkan empat pemenang MVP musim reguler NBA – James, Curry, Kevin Durant, dan Joel Embiid – 11 NBA All-Stars dan tujuh juara NBA harus disebutkan dalam napas yang sama.
Curry menjadi titik fokus perayaan Amerika saat klakson terakhir dibunyikan, dipeluk oleh rekan satu timnya dan dibalut bendera Bintang dan Garis oleh James.
“Stephen akhirnya menjadi pembeda,” kata pelatih Steve Kerr. “Serangan di akhir pertandingan sungguh luar biasa. Saya sudah melihatnya beberapa kali, tetapi tidak pernah membosankan.
“Tapi ini semua berkat seluruh kelompok, semuanya 12 orang, enam minggu terakhir ini telah bekerja keras.”
Curry berkata: “Ada banyak kelegaan. Itu tidak mudah, tetapi saya sangat gembira. Ini adalah semua yang saya inginkan dan lebih dari itu.”
Para bintang tampil untuk tiket terpanas di kota ini
Pada malam terakhir Olimpiade, Bercy Arena terasa seperti tiket terpanas di kota itu.
Prancis, dipimpin oleh pendatang baru terbaik NBA tahun ini Victor Wembanyama, melawan American All Stars.
Besarnya acara tersebut ditunjukkan oleh kehadiran Presiden Prancis Emmanuel Macron dan para atlet berkaliber tinggi – dulu dan sekarang – di tepi lapangan.
Tuan rumah diwakili oleh ikon sepak bola Thierry Henry dan legenda NBA Tony Parker, bersama dengan perenang Leon Marchand dan judoka Teddy Riner.
Di kubu selebriti Amerika ada pelari cepat Sha’Carri Richardson, tokoh televisi Jimmy Fallon, dan Scottie Pippen, bagian dari daftar pemain legendaris tahun 1992 yang ingin ditiru oleh generasi sekarang.
Namun, tidak semua orang seberuntung itu. Para penggemar yang tidak memiliki tiket menunggu di luar sambil memegang plakat buatan sendiri yang memohon agar seseorang membantu mereka.
Jika mereka yang di luar berhasil bergabung dengan 16.000 penggemar lainnya di dalam, itu adalah pertaruhan yang sepadan.
Bagaimana bintang-bintang AS meraih emas
Suasana penuh tekanan di tribun terus berlanjut di lapangan saat para bintang keluar untuk bermain.
Prancis mengawali dengan baik bersama jimat mereka Wembanyama – pemain ajaib setinggi 7 kaki 2 inci – yang mencetak tujuh poin dalam awal yang cepat dan gemilang.
Tetapi Amerika dengan cepat menaikkan level mereka dan merespons dengan kuat.
James menggambarkan kepercayaan diri mereka yang tumbuh dengan assist di belakang punggung yang berhasil diamankan Devin Booker sebelum sepasang lemparan tiga angka dari Anthony Edwards mengamankan keunggulan 20-15 di akhir kuarter pertama.
Prancis bangkit pada awal periode kedua untuk mengubah defisit lima poin menjadi keunggulan, tetapi Tim AS menginjak gas.
Selisih enam poin terbuka pada kedudukan 37-31 ketika James menerobos para pemain bertahan Prancis dengan gaya khasnya, dengan Curry dan Jrue Holiday mendarat dari belakang garis untuk membuat mereka unggul delapan poin pada babak pertama.
Tuan rumah memiliki tugas berat di depan mereka untuk melengserkan raja-raja lapangan Olimpiade.
Terus mendapat dukungan yang lantang, mereka terus berjuang agar tetap dapat dijangkau.
Kuartal ketiga ditutup pada skor 72-66 dan, meskipun mereka menolak menyerah pada periode terakhir, penantian mereka untuk meraih gelar Olimpiade perdananya terus berlanjut.
“Saya tidak pernah membayangkan momen ini,” kata Wembanyama setelah menerima medali perak. “Ini luar biasa. Saya tidak bisa mengharapkan tim dan pelatih yang lebih baik.
“Pertandingannya sangat intens, dan kami bisa saja kalah dengan selisih 20 poin, tetapi kami terus berjuang. Saya akan berusaha meraih medali emas dalam waktu empat tahun.”
