Emma Finucane dari Inggris Raya meraih perunggu di keirin putri untuk memenangkan medali kedua yang “surealis” di Olimpiade Paris.
Finucane, yang berambisi menjadi atlet wanita Inggris pertama yang memenangkan tiga medali emas dalam satu Olimpiade, melihat upayanya untuk mencatat sejarah berakhir ketika ia finis di belakang pemenang Ellesse Andrews dari Selandia Baru dan peraih medali perak Belanda Hetty van de Wouw.
“Jujur saja, saya hanya menjalani mimpi kecil saya. Saya tidak percaya,” kata Finucane, yang memiliki peluang medali lain di nomor lari cepat perorangan, kepada BBC Sport.
“Mendapatkan medali perunggu, rasanya seperti medali emas bagi saya karena saya sudah mengerahkan segenap kemampuan saya di lintasan.”
Katy Marchant, yang seperti Finucane merupakan bagian dari tim peraih medali emas sprint awal minggu ini, berada di urutan keempat.
Rekan senegaranya Ethan Hayter tidak memperoleh medali di nomor omnium putra, berada di urutan kedelapan dalam ajang empat balapan yang dimenangkan oleh Benjamin Thomas dari Prancis. Iuri Leitao dari Portugal meraih perak dan Fabio van den Bossche dari Belgia meraih perunggu.
Pada aksi lain hari itu di velodrom, Jack Carlin dari Inggris lolos ke semi-final sprint putra tetapi Hamish Turnbull tersingkir.
‘Saya harus menemukan sesuatu di kaki saya’ – Finucane
Finucane bersyukur bisa lolos ke final yang diikuti enam atlet kuat setelah lolos melalui semifinal di posisi ketiga lewat foto finis.
Namun, memulai dari belakang begitu derny – sepeda motor yang harus diikuti para pembalap dalam urutan yang telah mereka gambar untuk tiga putaran pertama – meninggalkan lintasan ia bergerak cepat ke depan dan menjaga ketenangannya untuk meraih medali.
“Jujur saja, ini sungguh tidak nyata,” katanya.
“Jika Anda memberi tahu saya setahun yang lalu bahwa saya akan ikut Olimpiade dan meraih medali emas di nomor lari cepat dan kemudian perunggu di nomor keirin, saya akan berkata ‘tidak mungkin’, tetapi inilah saya.”
Dia sangat gembira bahwa keluarganya dari Wales berada di velodrome yang penuh sesak untuk menyaksikan kesuksesan terbarunya.
“Itu semua keluarga saya, mereka datang dari Carmarthen. Melihat mereka di tengah kerumunan dan melihat bendera Union Jack serta wajah-wajah kecil mereka mendukung saya, baik saya menang maupun kalah, itu yang saya rasakan,” katanya.
“Ini tentang memberi kembali kepada keluarga saya, mereka melihat saya dengan senyum di wajah saya dan saya tidak bisa memberi lebih dari itu hari ini.”
Peluang ketiga Finucane untuk meraih medali datang dari nomor lari cepat putri – nomor yang membuatnya menjadi juara dunia saat ini. Kualifikasi untuk nomor tersebut dimulai pada hari Jumat, dan finalnya akan diadakan pada hari Minggu.
Hayter tersingkir dari persaingan
Hayter kembali ke lintasan kurang dari 24 jam setelah “seluruh tubuhnya melemah” dan ia berjuang untuk menahan diri di atas motornya pada putaran terakhir dari pengejaran tim yang menegangkan, di mana Inggris Raya dikalahkan oleh Australia.
Atlet berusia 25 tahun, yang merupakan juara dunia dua kali dalam ajang tersebut, mengawali dengan lambat dalam ajang balap sepeda multi-omnium tersebut.
Ia berada di posisi ke-10 setelah lomba scratch dan tempo, tetapi telah menempatkan dirinya dalam persaingan untuk meraih medali menjelang lomba final dengan menjadi yang pertama dalam lomba eliminasi dan duduk di posisi kelima.
Namun, ia tidak dapat membangun momentum itu dalam perlombaan poin 100 putaran yang mendebarkan, di mana pemenangnya, Thomas, bangkit dari terjatuh menjelang akhir untuk meraih emas di depan para penggemar tuan rumah yang riuh.
“Hari ini saya dalam posisi yang tidak menguntungkan dan kepala saya ditendang,” kata Hayter.
“Yang pasti saya tidak ingin bersikap pasif, itu bukan gaya saya. Biasanya saya melakukannya dan menghajar semua orang, itulah gaya saya, lalu mereka mulai memainkan permainan. Saya tidak bagus.”
Dengan perunggu Finucane, Inggris Raya telah mempertahankan rekor mereka dalam memenangkan medali setiap hari di velodrome di Paris sejauh ini.
Ada lebih banyak peluang yang akan datang, termasuk bagi Carlin setelah ia mendapat penangguhan hukuman di perempat final lari cepat putra.
Ia kalah dalam pertandingan pembuka melawan Kaiya Ota dan tampaknya ia juga kalah di pertandingan kedua, tetapi pembalap Jepang itu terdegradasi setelah dinilai menghalangi pembalap Inggris itu. Itu membuat mereka harus bertanding di babak penentuan, yang dimenangkan Carlin dalam pertandingan sengit lainnya.
Ia akan menghadapi juara bertahan Belanda Harrie Lavreysen – yang mengalahkan Carlin di semifinal Tokyo 2020 – pada hari Jumat untuk memperebutkan tempat di final di kemudian hari.
